厉家老宅并非苏甜甜想象中的那种欧式古典城堡，而是一座深藏在城市绿肺深处、灰墙青瓦的中式大宅。车子驶过一条幽静的林荫道，两旁的参天古木几乎将天空完全遮蔽，投下浓重的阴影。高耸的院墙沉默地矗立，黑漆木门厚重而威严，门楣上悬挂着一块乌木牌匾，上面是苍劲有力的两个大字“厉府”，透着一股沉淀了数代人的权势与疏离。
与厉夜宸那座现代冷硬的别墅不同，这座老宅充满了时光的厚重感。然而，这种厚重并非温暖，而是一种无形的、令人屏息的压迫。仿佛每一块砖瓦，每一片青苔，都浸透着规矩和隐秘。
司机按下喇叭，沉重的木门缓缓由内打开，一位穿着中式褂衫、头发花白的老管家早已垂手恭候在门内。他的目光如同探照灯般扫过车内，在苏甜甜脸上停留了一瞬，那眼神锐利而审视，让她不由自主地挺直了背脊。
厉夜宸率先下车，神情淡漠，对老管家微微颔首，算是打过招呼。苏甜甜跟着下车，脚踩在打磨光滑的青石板上，微凉的触感顺着脚底蔓延上来。她下意识地想去抓厉夜宸的衣袖，寻求一点支撑，手指在即将触碰到他西装布料时又猛地缩了回来。他们之间，哪有那般亲密。
老管家引着他们穿过几进院落。回廊曲折，庭院深深，假山流水点缀其间，景致极佳，却安静得可怕，连鸟鸣声都似乎被某种力量压抑着。偶尔有穿着同样素净的佣人低头匆匆走过，如同无声的影子。
终于，他们来到一处灯火通明的主厅。厅堂是传统的中式格局，红木家具沉稳大气，博古架上陈列着看不出年代的瓷器古玩，空气里弥漫着淡淡的檀香味道。一位穿着深紫色绣花旗袍、颈戴珍珠项链、头发挽得一丝不苟的老妇人，正端坐在主位的太师椅上，慢条斯理地品着茶。她便是厉夜宸的母亲，厉家的老夫人，柳玉茹。
柳玉茹看起来大约六十多岁，保养得极好，皮肤白皙，眼角虽有细纹，却更添威严。她看到厉夜宸，脸上露出一个恰到好处的微笑，但那笑意并未深入眼底。而当她的目光转向苏甜甜时，苏甜甜清晰地感觉到那目光如同冰冷的羽毛，从头到脚将她细细梳理了一遍，带着毫不掩饰的评估和挑剔。
“母亲。”厉夜宸的声音打破了沉默，语气是惯常的平淡，听不出多少亲昵。
“回来了。”柳玉茹放下茶盏，声音温和，却自带一股不容置疑的威仪，“这位就是苏小姐吧？果然……很年轻。”她的尾音拖得有些长，意味不明。
“伯母您好，我是苏甜甜。”苏甜
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