血月前的第七个黄昏，艾德琳躲在温室花房的蕨类植物丛中，手指颤抖着卷起真丝晨袍的袖口。夕阳的余晖透过玻璃穹顶，为那些茂盛的羊齿蕨和孔雀竹芋镀上一层血色。而在这诡异的光线下，她手臂皮肤下的变化无所遁形——那些细微的金色纹路已从腕部蔓延至肘关节，不再是若隐若现的丝线，而是组成了清晰可辨的奇异符号，像极了博物馆埃及展厅里那些纸莎草卷上的圣书体。每当暮色四合，它们便隐隐发烫，仿佛皮下流淌的不是血液，而是熔化的黄金。
她取过一旁用来浇花的银质小壶，将清凉的水淋在手臂上，又拿起修枝用的貂毛刷，蘸着柠檬汁拼命擦拭。皮肤被擦得发红，那些纹路却愈发鲜明灼目，如同匠人精心錾刻的金饰。
“您不该用凡俗之水触碰圣痕，小姐。“
艾德琳惊得猛然转身，手肘撞倒了一盆精心培育的蓝花丹，陶土花盆碎裂的声音在寂静的温室里格外刺耳。印度女佣拉妮静立在巨大的孔雀蕨阴影中，不知已观看了多久。她并未穿着平日里的佣人制服，而是换了一身赭石色的传统纱丽，金线刺绣在落日下流淌着微弱的光泽。她手中托着一个样式古怪的青铜香炉，炉中飘散出浓郁的、艾德琳从未闻过的奇异香气——像是没药、莲花，还有一种更古老的、属于沙漠和石庙的气息。
“你在这里做什么？“艾德琳的声音因惊惧而尖利，她后退一步，脊背抵上了冰冷的玻璃墙。颈间的红宝石项链毫无征兆地灼烧起来，烫得她几乎要惊呼出声。
拉妮并未回答，只是向前几步。她额间那点平日里不甚起眼的朱砂痣，在氤氲的香烟中竟泛出一种深邃的、近乎血色的红光。“三千年轮回，侍奉之责未曾稍忘。我仍是卡纳克神庙的神谕舞者，而您，尊贵的小姐，“她的目光落在艾德琳颈间那灼热的宝石上，声音变得空灵而悠远，“您颈间锁着的，是梅丽特阿蒙公主的棺椁。“
艾德琳想开口斥责这荒谬的言论，却发现自己发不出声音。她惊恐地捂住喉咙，那里的肌肤异常光滑紧绷，甚至能摸到细微的、鳞片般的纹路。
拉妮步步逼近，无视了地上破碎的花盆和泥土。她开始用一种古老而拗口的语言吟唱起旋律奇特的祷文，那音节不属于艾德琳所知悉的任何国度。随着她的吟唱，温室里的温度骤然升高，玻璃窗上凝起水珠，那些娇贵的兰花和蕨类植物以肉眼可见的速度萎靡、卷曲。艾德琳梳妆台上几瓶昂贵的香水突然接连爆裂，各种香气混合在一起，形成一团令人眩晕的、旋转的雾气。
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