寻亲过程远非顺利。DNA匹配需要漫长等待期，工作人员告诉她可能需要数月甚至更久；网络悬赏引来了一些虚假信息和骗局，她不得不花费大量时间筛选核实，有几次差点上当；登报广告则费用昂贵且效果未知，一条小广告就要花费她几乎一周的收入。
更令人沮丧的是地域的广泛性。当她尝试向美容院的北方客户委婉打听时，发现北方类似的钢厂家属区实在太多，几乎每个工业城市都有类似的环境特征。“你说的那条河，听起来像我们鞍山的沙河，也像本溪的太子河支流，甚至有点像包头的昆都仑河...“一位客户如是说。每个城市都有钢厂，每个钢厂附近都有河流，每个河流都发生过意外。
资金也成为现实问题。蓝溪收入尚可，但持续的寻亲支出——DNA检测费用、广告刊登费、可能的差旅费——开始形成压力。她不得不缩减个人开支，取消了一些不必要的消费，甚至考虑接更多加班工作。她计算着，如果要去北方实地寻访，需要攒够至少一个月的假期和相应费用。
情感波动更是剧烈。每当收到一条可能的线索，她的心都会提起，经历一场希望与恐惧的拉锯战；而当线索被证实无效时，又陷入深深的失望。有时深夜，她会突然恐惧：如果找到的真相是她无法承受的怎么办？如果小浩已经不在人世怎么办？如果她发现自己曾经是个糟糕的姐姐怎么办？
但她没有放弃。每个清晨，她都会对着镜子说：“今天可能就有突破。“每个梦境，无论多么可怕，都被视为可能的线索而被认真记录分析。她在笔记本扉页上写着：“为了小远，坚持。“
转机发生在一个周三的雨日下午。
蓝溪正在为客人做面部护理，律师朋友打来电话。她等到休息时间回电，听到对方说：“有一条线索，听起来有点意思。一位鞍山的退休钢厂老工人说，他记得2018年左右沙河边发生过一件事，一个女孩和她的弟弟...他愿意通过视频和你聊聊。“
蓝溪的手开始颤抖，几乎拿不住电话。她定了定神，安排了下班后的视频会面时间。
当晚，她提前回家，整理好记忆笔记，准备好问题。晚上八点，视频接通了。屏幕那头是一位约七十岁的老人，面容慈祥，背景是典型的北方家庭布置，墙上还挂着鞍钢的纪念奖章。
“姑娘，我看到你登的报纸了，“老人开口带着浓重的鞍山口音，“你说的那个河边，听起来很像我们这儿的沙河下游段，以前老钢厂那边。那时候水质不好，常有油污。“
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