需要重新塑形的模特头，或是被自己不小心弄花了的、需要彻底清洁消毒的工具，默默咬牙，一遍遍重来。指导老师是一位要求严苛、言语直接的中年女性，她的批评常常不留情面，像冰冷的针，刺破蓝溪小心翼翼维护的自尊。“手腕要稳！不是用蛮力！”“色彩感觉不对！再调！”“这个妆面太脏了！卸掉重来！”这些话语，有时会让蓝溪躲进洗手间，用冷水冲脸，逼回眼眶的酸涩，然后深吸一口气，再次回到操作台前。
夜晚，拖着灌了铅般沉重的双腿回到考试院，真正的攻坚战才刚刚开始。她需要复习、预习语言学校的功课，更需要啃读那些从图书馆借来的、或是咬牙买下的二手美容专业书籍。韩语的专业术语如同另一座难以逾越的高山，密密麻麻的文字和复杂的原理图解，常常让她看到头晕眼花，太阳穴突突直跳。台灯的光线昏黄，映照着她日益消瘦却眼神执拗的脸庞。咖啡和浓茶成了维持清醒的必需品，即使它们常常让她胃部不适。窗外，首尔的霓虹依旧喧嚣，映照着她孤独奋战的身影，像一个被遗忘在繁华之外的、沉默的剪影。
她知道，养父母付出的巨大牺牲，不容许她有丝毫懈怠。每一次感到撑不下去时，她就会想起郑大山卖掉渔船时佝偻的背影，想起李秀兰偷偷卖掉银镯子后红肿的双眼，想起那个破旧却温暖的小院，想起他们沉默却沉甸甸的期望。这些记忆，是她疲惫身躯里最后的一剂强心针。
入学考试的日子，在一种混合着极度恐惧和孤注一掷的决绝中，终于来临。考场设在那所她梦寐以求的、以美容艺术学科闻名的大学生内。现代化的教学楼，光洁如镜的地板，空气中弥漫着一种专业而冰冷的气息。前来应考的学生大多妆容精致，衣着时尚，彼此间用流利的韩语交谈，自信满满。蓝溪穿着她最好的一套、却仍显朴素的衣服，紧紧攥着装有工具和证件的文件夹，指尖冰凉，手心却全是汗。她感觉自己像一个误入精密仪器的粗糙零件，与周遭的一切格格不入。
实技考试是第一关。她被分配到一个操作台，题目是完成一个基于特定主题（“蜕变”）的日常妆容。面对眼前冰冷的模特头和琳琅满目的化妆品，她的心跳如擂鼓。深呼吸，她强迫自己冷静下来，回想培训院老师的每一个步骤要点。打底、遮瑕、定妆、勾勒眉形、晕染眼影、涂抹唇彩…她的动作起初有些生涩，甚至带着微不可查的颤抖，但随着全神贯注地投入，她的世界逐渐缩小到只剩下眼前的这张脸、手中的工具和心中的构思。她运用了自己对色彩的天生敏感，选择了低饱和度却富有
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