跳荡营丙队的驻地，像块被人随手丢弃的破布，贴在兵站西北角的角落里。往南走二十步，是堆积如山的垃圾场，腐臭的菜叶、破旧的衣物、甚至还有病死的家禽尸体，在盛夏的日头下发酵出黑绿色的脓水，苍蝇嗡嗡地围着打转，臭味能飘出半里地；往北走十步，是骡马市集，每天天不亮就挤满了贩马的商人、挑夫和兵卒，马蹄踏起的黄土混着马粪尿臊气，跟垃圾场的臭味缠在一起，形成一股能呛得人眼泪直流的“毒气”。
分到丙队的新兵，大多是像上官悦这样“本事不大、有点歪才”的人，或者是被其他营排挤出来的老弱残兵。几十顶帐篷挤在这片方寸之地，帐篷布上满是补丁，有的地方还漏着洞，下雨时得用木桶接水；地面被无数双脚踩得坚硬，却依旧潮乎乎的，清晨能拧出水来，角落里的霉斑长得比手掌还大。
上官悦和五个狼兵被分到了同一顶帐篷——说是帐篷，其实就是用几根破木杆撑着的麻布片，四个人睡进去就转不开身，六个人只能侧着身子挤着睡，夜里翻身都得先跟旁边的人打商量。帐篷里没有褥子，只有一层薄薄的干草，睡了没两天就被压实了，硌得人骨头疼；晚上还得提防着老鼠——有天夜里，李狗蛋被老鼠咬了一口，吓得他差点喊出声，最后只能用破布裹着伤口，第二天偷偷找孙瘸子留下的草药敷上。
没人等他们熟悉环境，天不亮就被铜锣声叫醒。负责吹锣的兵卒是个满脸横肉的汉子，手里的锣敲得震天响，嘴里还骂骂咧咧：“都给老子起来！再睡就把你们扔去喂马！”
新兵们揉着眼睛爬起来，连口热水都喝不上，就被驱赶着去干活。第一天的任务是清理营区的污物——冬天积累的粪便冻成了硬块，夏天一化，变成了黏糊糊的泥浆，踩在上面能没过脚踝，臭味直往鼻子里钻。上官悦挽着裤腿，手里拿着木铲，一铲一铲地把泥浆往推车里装。木铲把磨得手心发红，泥浆溅到裤腿上，凉得刺骨，她却不敢停——旁边的军官手里拿着鞭子，谁动作慢了，鞭子就会抽在背上，留下一道火辣辣的红印。
“快点！磨磨蹭蹭的！”军官对着一个动作迟缓的老卒吼道，鞭子“啪”地抽在老卒的背上，老卒疼得龇牙咧嘴，却只能加快手里的动作。
狼兵们也在干活，马三负责推车，车把手上的木刺扎进了他的手掌，鲜血渗出来，他却没吭声，只是用破布随便裹了裹；周虎力气大，负责用锄头砸冻硬的污物，汗水顺着他的脸颊往下流，滴在泥浆里，瞬间就没了踪影。他们时不时会偷偷看向上官悦，眼神里满是担忧，
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