火炭般赤红，气息如闷雷炸响，焦躁不耐地踢踏着脚下碎石，仿佛急于撞开那紧闭的巨口。
赤甲骑士身侧，一人身着相对考究的苍青色官袍，面容温和平实，眼中带着旅途疲倦却强撑坚定的神采。他手中紧紧握着一杆象征使节的卷云纹木柄旌节，正是使节团核心副使——张谦。他此刻仰头望向城头，努力挤出公事化的平和笑容，竭力提高声音喊道：
“苍澜护国战尊麾下使节团奉战神令求见！携战尊盟书，面呈云栖国主！还请将军开关放行！通告国主！”
城头死寂片刻，冰冷的审视目光如同实质，来回扫视。终于，一个声音从高墙的阴影中响起，干涩紧绷，不带丝毫温度，只如铁石划过寒冰：“验查符信！”
张谦深吸一口气，从怀中掏出由李云天亲自签发、加盖有“黯星”剑纹暗记的使节金印和卷起的玉轴盟书，高高举起。那金印在垂暮晦暗的光线中依旧反射出微弱却纯正的光芒。城垛阴影中似乎有人短暂商议，随即，伴随着沉重锁链摩擦着门轴发出“嘎吱嘎吱”刺耳**声，高达三丈有余的沉重黑色木门轰然向内开启了一道仅容三骑并行的缝隙。
“使节入城！随行卫队，城外扎营等候！”依旧是那个铁石般冰冷的命令。
铁英的浓眉瞬间拧结。赤离马前蹄不安刨地，发出一声压抑的低嘶。赤炎国随行精锐武士们眼中同时闪过不忿，手不由自主握紧刀柄。剑拔弩张的寒意，在敞开的门缝内外弥漫开。
张谦额头渗出细密汗珠，迅速回头向铁英投去一个恳求与安抚混杂的眼神，低语道：“殿下，大局为重，忍耐为上。”他深深吸了一口气，率先策动坐骑，向那道狭仄阴暗的门缝行去。铁英从鼻孔重重哼出一声，像闷雷滚过，终究压下暴戾脾气，一夹马腹，紧随张谦其后，昂然踏入那座巨大冰冷的磐石城“胃袋”。赤炎武士们在副将眼神示意下，强压怒火，只能眼睁睁看着主官孤身入内，留在城墙投下那冰冷巨大的影子边缘，无声弥漫着屈辱和不安的静默。
与磐石关隘的冷硬戒备截然不同，云栖国都“金梧城”的王宫之夜，浮华暗涌着靡靡之音。巨大剔透的琉璃宫灯悬垂如星落，将宽广内殿映照得灯火通明，仿佛能将人心思都照得纤毫毕现。悠扬丝竹声如靡靡软纱，伴着侍者轻巧无声如鬼魅的脚步来回穿梭。
御阶之上，云栖国主斜倚宝座，金线织就的常服在灯下熠熠闪烁，映着一张过度保养、略显虚浮的面容。他捏着手中玉杯，里面浓冽醇厚的果酒泛着宝石般的光晕，脸上堆起无
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