大规模的军事行动，随时可能爆发。
王崇在得知朝廷派员调查后，惊慌之下，终于开始下令加强戒备，但命令仓促而混乱，反而暴露了左卫城备战不足的窘境。军中怨气更甚。
云州方面，墨江白顶着巨大压力，一边加紧整军备战，一边连连上奏，请求朝廷速做决断，增派援军粮草。
京城的空气仿佛都凝固了。
支持四皇子的官员们加紧鼓噪，不断将北疆的危急情况散播出去，矛头直指七皇子用人不当。
七皇子一系则拼命辩解，将责任推给“边将夸大其词”、“蛮族虚张声势”，甚至暗指四皇子一派“蛊惑人心，意图不轨”。
皇帝被两派吵得心烦意乱，却又不得不高度重视北疆军情。他连续召见兵部堂官和几位老将垂询，得到的意见也截然相反，让他难以决断。
在这片山雨欲来的压抑中，张墨却异常沉静。
他每日依旧去兵部应卯，甚至比以往更加“安分守己”。
僵持数日后，皇帝终于无法再等待下去。
他下旨召开一次小范围的御前军事会议，参与者仅限于内阁重臣、兵部主要堂官、几位资深帅臣以及……四皇子与七皇子。
令人意外的是，皇帝特意点名让“熟知北疆情势”的忠武将军张墨列席会议。
这无疑是一个强烈的信号。会议在养心殿偏殿举行，气氛凝重。
皇帝开门见山：“北疆之事，吵了这么多天，朕要听实话。金狼王庭究竟有无南侵之意？规模几何？左卫城、云州能否守住？王崇是否称职？
张墨，你从北疆回来，又熟知军务，你先说。”
所有人的目光瞬间聚焦在张墨身上。七皇子赵铎的目光尤其冰冷，带着警告的意味。
张墨出列，躬身行礼，声音沉稳清晰：“回陛下。据臣离任前所得情报及后续查证，金狼王庭此次集结兵力确超十万，且皆为可战之精锐，其大王旗已前出至鹰嘴峡。
此绝非寻常劫掠，乃十年来最大规模之南侵征兆，意图必在夺取左卫城和云州城，打开我朝北大门。”
他顿了顿，继续道：“左卫城防坚固，粮草充足，将士原本忠勇可用。
然王崇将军到任后，一味强调维稳，压报军情，疏于战备，更迭将领，已致使军心浮动，防务松懈。
若蛮族猝然来袭，左卫城危矣。左卫若失，云州独力难支。届时北疆糜烂，蛮骑南下，京畿震动。”
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