张墨的目标是，在最短时间内，让这三百人至少做到人手一柄像样的长兵和短刀，伍长以上配备铁甲，并且做到人手一把连射弩。
整个烽燧堡俨然成了一个蓬勃发展的军事基地。张墨每日巡视，监督训练，检查军备，处理政务，虽然疲惫，但看着自己的力量一天天壮大，心中充满满足感。
他站在加固加高了的堡墙上，麾下是三百名正在操练的士卒，堡内是堆积的物资和欢腾的牲畜。他的官职提升了，兵力增强了，装备改善了。
然而，他清楚地知道，这一切都建立在沙滩之上。
北原的威胁并未消除，上官的贪婪不会止息，周边的眼红者大有人在。那隐藏的一百“辅兵”更是不能见光，一旦被察觉，就是擅扩私兵的大罪。
“仁勇校尉……”张墨默念着自己的新官职，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“这只是一个开始。必须更快，更强大。”
一个月的时间，烽燧堡在张墨的全力经营下已然脱胎换骨。
土墙被加固加高，还增设了望楼和箭垛。
堡内三百士卒日夜操练，喊杀声和金铁交鸣声取代了往日的沉寂。
新打造的军械陆续配发，虽然做不到人人披甲，但长枪如林，刀盾闪亮，五十人的骑兵队也已初具雏形，马术和骑射训练从不间断。
就在张墨盘算着库存的银两和物资，计划着下一步是继续强化防御还是寻找下一个“猎物”时，罗老虎再次风风火火地赶到了堡中。
这一次，他不仅带来了五万两的货款会票，更带来了一个让张墨瞬间脊背发凉的消息。
罗老虎甚至来不及寒暄，擦着满头的油汗，声音都带着颤音：“小人刚从北边回来的商队那里得到确凿消息，哈多达部完了。
他们跟马勒部死磕，结果大败，部落被吞并，残余的族人不是被杀就是成了马勒部的奴隶。”
张墨眉头一皱，哈多达部的覆灭在他意料之中，草原部落互相吞并实属常事。但罗老虎接下来的话让他脸色骤变。
“那马勒部吞了哈多达，如今实力暴涨，光是能上马厮杀的青壮战士，据说就不下一千五百人。
他们……他们现在放出风来，说是哈多达部的覆灭全因我们烽燧堡劫掠了他们的越冬物资，导致他们虚弱不堪。
马勒部的首领扬言，要踏平我们烽燧堡，用全堡上下的人头祭奠哈多达部的亡灵，同时也要抢回……不，是抢走我们所有的财富，为他们马勒部的崛起祭旗。”
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