道残影，砸在通红的铁料上，火花爆溅如雨。她正在打造宁古塔第一门“炮”的炮筒。
但造炮，远比想象中艰难百倍。
“轰！”
一声沉闷的巨响陡然从试爆场方向传来，大地微微震颤。随之而来的是一阵刺耳的金属崩碎声。
“又炸膛了！”沈桃桃心头一沉，拔腿就往那边跑，周莹赶紧跟上。
试爆场内烟尘弥漫，焦糊味刺鼻。
地上散落着扭曲变形的铁筒残骸，如同被捏坏的玩具。
负责点火的许琛灰头土脸，惊魂未定地拍打着身上的尘土，幸亏躲得够远，只被飞溅的碎片擦破点皮。
“娘的，第七次了！”周莹叉着腰，喘着粗气从烟尘中走出来，崭新的炮筒再次成了废铁，她的胸膛剧烈起伏，不是累的，是气的，“管子太厚不均匀，烧红了打又粘锤。凉透了再打又裂口。这该死的东西，怎么就不听使唤。”
沈桃桃蹲下身，仔细查看那些扭曲的废铁，秀气的眉头拧成了死结。
炸膛的原因多种多样：铁壁内部砂眼气泡在高压下成了致命弱点，炮尾和炮口密封强度不足，最要命的还是铁质的韧性和延展性跟不上设计要求，高压下硬生生撕裂……
她咬紧下唇，之前胜利的喜悦被眼前冰冷的现实彻底浇灭。
造一把镐头容易，造一门能承受高压爆炸力，精准投射弹丸的铁炮，简直就是给婴儿一把刀去砍大树，痴人说梦。
“周教头……”许琛的声音在身后响起，他的脸色比平时更苍白些，桃花眼中却闪烁着思索，“或许……可以试试分段烧铸？”
“分段？”周莹看向他。
“嗯，”许琛点点头，“我听那个怪人提过大型铁钟分段浇铸之法。炮筒远比铁钟要求高，但若分成几节，一节一节单独铸造打磨，保证每节的厚度均匀，内部平滑。然后再选最坚韧的箍环，用铆接法或某种特殊的泥浆粘合，将几节严密套接起来？”
他一边说，一边随手捡起地上的棍子，在尘土上画出简单的示意图。
沈桃桃和周莹凑过去看，眼中渐渐亮起一丝光亮。分层浇铸，降低整体铸造难度，铆接环加强关键部位。
这思路……似乎可行。
“许公子这想法……有点门道。”周莹的眼睛里重新燃起火焰，“桃桃，咱……试试？”
“试试！分三节！”沈桃桃雷厉风行，当即拍板，“头尾要厚实，中间承力段箍上三道精铁大环！”
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