见齐光焰的马已经跑远，陈进慌忙翻身上了自己的马，语速极快地撂下一句：“阿瑶！快别喊了，赶紧回庄子里去！”
说罢，赶紧打马去追前面的齐光焰。
倒是四强，落在最后。他经过陈瑶身边时，特意勒住缰绳，对着焦急的陈瑶说道：
“陈小姐，莫担心。主子既肯收下您的礼，那便是应了您所求之事了。外头尘土大，您早些回去歇着吧。”
待四强骑马撵上前面两人，冷不防，齐光焰手腕一抖，那根乌金马鞭破空抽下，“啪”地一声脆响，正正抽在四强身下的马屁股上！
“嘶律律——！”那马儿吃痛，惊得猛地向前一窜，险些将四强颠下马来。
齐光焰冷着脸，头也不回，只从牙缝里挤出带着寒气的斥责：“混账东西！谁让你替老子做决定的？！”
转眼便到了十二月。
北风渐紧，山水荷塘褪去了夏秋的喧嚣，却并未沉寂。
塘中残荷别有风骨，岸边那几十株特意移栽的老梅树，也到了含苞吐蕊的时节。
疏影横斜，暗香浮动，将这冬日的水榭妆点得清雅脱俗，又吸引了不少慕名而来的文人雅士和富贵闲人。
荷塘上下，进入了一年中别样的忙碌期。
这日，一封洒金花笺拜帖送到了陈家小院，落款是廖夫人。
陈瑶拿着帖子，细细看过，走到陈老太跟前，脆声道：“阿奶，廖夫人下帖子来了。说是过几日，想约几位平日亲近的夫人，一同来咱们这山水荷塘赏梅。”
陈老太正眯着眼纳鞋底，闻言放下针线，接过帖子，虽不识字，却也摩挲着那精致的纸面，嘴角露出一丝了然的笑意。
她抬眼看向一旁李巧，慢悠悠道：“说什么看梅花？这不过是个由头罢了。”
她眼中精光一闪，“定是那秦家得了准信儿，想借这赏梅的名头，让秦夫人亲眼来瞧瞧咱们家阿瑶！”
李巧忙笑着奉承：“还是娘您老人家经历得多，一下子就猜出了他们的心思。”
陈老太佯装嗔怪地虚点了她一下：“哈哈，你这张嘴，跟着阿瑶待久了，如今倒学会哄我这老婆子开心了！”
亲家上门，肯定要重视，陈瑶找来刘管事，让他把那天空出来，所有的损失，算在自己的账上。
到了约定的日子，天公作美，冬阳和煦。
约莫巳时初，十几辆装饰华美的马车，停在了山水荷塘的大门前。车尚未停稳，车帘已被
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