陈进苦着脸，目光在众人脸上逡巡。
陈前考童生试，他跟着照顾，生生跟着瘦了几斤。
原以为总算解脱了，现在告诉他还有院试，这几场试考下来，他这小身板，怕是要瘦脱形了。
“怎么哭丧着脸？”陈猛蒲扇般的大手“啪”地一声拍在他的后脑勺上，“最近给我安分些！你哥屋里短了什么，立刻告诉我们！”
陈进只觉这一掌力道沉猛，腹中刚咽下的饭食险些被拍出来。
他心头憋闷，索性端了饭碗，挪到离父亲最远的角落坐下——离得远了，那巴掌总落不到身上吧？
家中虽已议定不摆宴席，可村中议论声却愈发多了，最后村长直接登门。
陈老头吧嗒着烟锅子，解释道：“童生不过是入了门槛，不值当庆祝。等阿前中了秀才，再请乡亲们吃酒不迟。”
村长捻须，探问道：“那……阿前此次可有把握？”
陈老头摆手：“读书应试，哪有十成把握？中了最好，若不中，无非再苦读两年。便是十年八年，只要他肯读，家里砸锅卖铁也供着。”
村长点头赞许：“是这理儿，你家阿前，颇有他二叔当年的影子，将来定有出息！”
院试之日临近，家中气氛愈发凝重。
提前几日，陈猛赶了骡车，送陈前赴考。
那几日，陈老太与李巧，天未亮便赶往龙王庙，虔诚跪拜上香。
整个陈家，连喘气声都轻了几分，竟比陈前考童生时更添十分紧张。
陈瑶更是大气不敢出，因为有陈进的前车之鉴在，就怕捅了炮筒子。
那日陈猛父子前脚刚离开家，陈进便以为禁令已经解除，在院中大喊大叫起来。
然后陈老太抄起擀面杖从村头追到村尾。
疼不疼不重要，就是挺丢人。
“阿瑶，”陈进一边低头扒石头一边问，“你说……大哥这回能中么？”
陈瑶手下不停，反问道：“二哥你盼大哥中么？”
“自然盼他高中了！”陈进脱口而出，“他早些考中才好！再这样熬下去，我这条小命怕要先交代了！”
他此刻无比庆幸自己只念了两年私塾，若也要这般赴考，非被逼疯不可。
正说着，陈奇带着小白，小跑过来，神秘兮兮地捂着嘴凑到兄姐跟前，低声道：“二哥，阿姐，跟你们说个稀罕事！方才我瞧见阿奶捡了好些石头！”
“捡石头？”陈瑶停
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