”
“除了侍卫和几个老迈的工匠师傅，并无年轻男子。”
谣言不攻自破。人群开始散去，那领头的书生面红耳赤，正要溜走，毛草灵叫住他：
“你叫什么名字？”
“学生……学生赵明轩。”
“赵明轩。”毛草灵看着他，“你既如此关心风化，不如也来书院看看。明日有场辩论，题目是‘女子读书利大于弊还是弊大于利’。你可愿来做反方？”
赵明轩愣住：“学生……学生与女子辩论？”
“不敢？”毛草灵挑眉，“还是说，你怕辩不过女子，失了颜面？”
周围还未散尽的人哄笑起来。赵明轩涨红了脸：“辩就辩！”
“好。”毛草灵微笑，“明日巳时，书院正堂，恭候大驾。”
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这场辩论成了凤鸣书院第一个传奇。
赵明轩引经据典，从《礼记》《女诫》说到“男主外女主内”的千年祖制。而书院的代表，竟是那个卖豆腐的李三娘。
她不识字，但记性好，将毛草灵开讲日的话融会贯通，用最朴实的语言反驳：
“赵公子说女子该主内，那我问：一家老小吃喝用度，是不是‘内’？孩子教养，是不是‘内’？若主内的女子不识字、不识数，如何管家？如何教子？我邻居王寡妇，丈夫死后被叔伯骗光家产，就是因为她不识字，看不懂田契。”
赵明轩哑口无言。
李三娘继续说：“我每日卖豆腐，若会算账，就能少被坑骗；若懂保存之法，就能多做买卖。这利的是我一家老小，怎么就动摇国本了？国本就是千万个小家，小家好了，国才能好。”
掌声雷动。在场的不仅有书院学子，还有闻讯而来的百姓，甚至有几个偷偷溜进来的官员家眷。
辩论结束，赵明轩走到李三娘面前，郑重一揖：“夫人所言在理，学生……受教了。”
更让人意外的是，三日后，赵明轩竟带着自己的妹妹来到书院报名。
“家妹自幼聪慧，却因是女子不得读书。”他对苏文茵说，“那日辩论后，我想通了：若我妹妹也能如李夫人般明理善辩，岂非赵家之幸？”
消息传开，报名者激增。原本空着的一半学舍，半月内住满。
毛草灵在书院后院新建的“凤鸣亭”里，听苏文茵汇报这些进展。亭边一树梨花盛开，风过时，花瓣如雪。
“周御史那边呢？”她问。
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