云汐抱着她那小得可怜的包袱，跟在引路的小宫女身后，走出了那扇标志着掖庭局杂役院范围的陈旧侧门。脚下的青石板路似乎平整了些许，空气也不再总是弥漫着皂角和霉烂混合的沉闷气息。越往聆音阁的方向走，宫墙似乎越高，庭院越发幽深，连往来走动的宦官宫女，步履都显得更为从容，身上的衣饰也略略齐整些。
然而，这种“提升”并未带来丝毫轻松。云汐的心反而绷得更紧，如同拉满的弓弦。每一步都踏得小心翼翼，低垂的眼睫下，目光敏锐地扫视着经过的每一处廊庑、每一个门庭，将陌生的环境细节飞快地刻入脑中。
聆音阁是一处不大的独立院落，位置确实相对偏僻，靠近宫廷存放乐谱古籍的“韶音馆”和部分闲置书库，比起贵妃宠妃们的富丽宫苑，这里显得格外清静，甚至有些冷寂。院门虚掩着，引路的小宫女推开，示意云汐进去。
院内打扫得还算干净，几竿修竹倚墙而立，叶片在秋风中沙沙作响。正堂的门开着，隐约能看见里面简单的陈设，一架屏风，一张书案，并无多少奢华装饰。
“才人，云汐到了。”小宫女在堂外低声禀报。
“让她进来吧。”里面传来苏才人那把特有的、轻柔如春风拂弦的嗓音。
云汐深吸一口气，定了定神，迈过低矮的门槛，走进正堂。堂内光线适中，燃着淡淡的檀香，试图掩盖这旧宫殿宇固有的陈腐气味，却反而混合出一种更为奇异的氛围。苏才人正坐在窗下的软榻上，手中随意翻着一卷书，见云汐进来，便抬起了眼。
“奴婢云汐，给才人请安。”云汐跪下行礼，姿态放得极低，额头触碰到冰凉的地板。
“起来吧，不必如此多礼。”苏才人放下书卷，语气依旧温和，“抬起头来，让本主瞧瞧。”
云汐依言起身，微微抬起眼睑，但仍谨慎地保持着视线下垂，不敢直视。如此近的距离，她能更清晰地看到苏才人的面容。眉目清淡，皮肤白皙，称得上清秀，但那双眼睛，看似平静温和，深处却仿佛蒙着一层薄薄的雾，让人看不清真切情绪。她的嘴角天然微微上扬，带着似有若无的笑意，却并不达眼底。
苏才人仔细打量着她，目光从她洗得发白的衣领，看到那双因长期浸泡冷水而有些红肿粗糙的手，最后停留在她低垂却难掩清丽轮廓的侧脸和那双过于沉静的眼眸上。
“嗯，瞧着倒是个齐整稳重的。”苏才人微微颔首，似乎还算满意，“本主这里不比别处热闹，也没什么紧要事。平日不过是打
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