动，空气浑浊得如同停尸间。数不清的面孔在墙壁上成排煤气灯那跳跃不定的惨青光芒映照下时隐时现，显得扭曲不定。德比伯爵独自矗立在象征着帝国最高权力核心的议长席位上，手中那份被他蹂躏、修改、重订、涂抹了无数遍的条约草案像是有千斤重。他的声音穿透嗡嗡如蝇鸣的低沉嘈杂，带着一种殉道者的决绝：
“我谨以约……大英帝国的名义……正式提出动议：接受炎华共和国所提之最终条款，承认袋鼠大陆、加里曼岛归属其主权之下……开放白象国之加尔各答、马德拉斯、孟买三埠为炎华货物无限制流通之通商口岸，所有炎华输入商品，关税均减半征收！给予炎华海军舰艇香港停泊补给权……赔偿炎华国……二百一十万银元整……其中一百万银元价值，以东印度公司现存于白象国之鸦片及当前季所收新棉作实物抵偿……”他几乎要将嘴唇咬出血来，才吐出最后半句，“炎华方面则……履行对等义务，开放悉尼、墨尔本为自由通商港……给予约翰国输往此二地之所有货物关税减半征收之优惠待遇！”
“首相阁下！” 哈丁伯爵，一位胸前勋章带缀满了耀眼光斑的世袭贵族，愤然从座椅中弹跳而起，金章碰撞哗哗作响，怒斥如同受伤狮吼，“您这行为就是彻头彻尾的叛国！是出卖帝国的荣光！帝国拥有世界上最无敌的舰队！为什么要向这些、这些……一群卑劣的殖民地暴民乞和？！”
“海军？无敌？！” 一个身影倏然从议会厅后排立起，他穿着已经洗得发白的海军水兵制服，左臂从肩膀处齐根而断，空荡荡的袖管剧烈抖动着。“我们的战舰在孟买湾……在那些炎华铁甲巨兽的炮口下……像是顽童随手糊成的纸船！”他的声音撕裂沙哑，带着梦魇般的惊悸回荡在大厅每一个角落，盖过了煤气灯的嘶鸣，“‘裂穹号’仅仅一炮！仅仅一炮啊……就能把我们装备最精良的三层甲板风帆战列舰，一炮拦腰打穿！三尺厚的橡木都扛不住！”他的独臂狠狠指向高高在上的哈丁伯爵，布满血丝的眼中燃烧着刻骨的绝望，“伯爵大人！您是想让皇家海军的荣耀……再靠无数条我们年轻士兵的尸体去堆砌吗？！用我们的血肉去填这些铁甲战舰的炮口吗？！”
整个议会大厅瞬间被引爆了！支持和谈的议员如同汹涌的潮水冲向激愤的主战派贵族，咆哮、嘶吼、肢体推搡冲突！金丝银线的假发被人粗暴扯下丢弃在地毯上，如同被践踏的昔日荣华。陈平静立在大厅厚重镶铜的橡木大门旁，目睹这一出帝国秩序崩溃前的癫狂图景，王铁锤在爪哇莽莽丛林深处那带着鄙夷的嘲弄话语
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