暮霭中的墨尔本港笼罩在淡蓝色的海雾之中，海浪拍击着岸石，咸腥中混合着昨日硝烟的味道，像一张无形、湿润的渔网覆盖在港口之上。胡泉独立在“致远号”甲板前沿，猎猎作响的蓝底龙纹旗在他头顶绷得紧直，像随时要破雾而去。码头上蠕动的猩红色队列映入他眼底——那是新近俘虏的约翰国士兵，正被分营看押。赭红的泥土上，败军蜿蜒如一条僵死的、暗淡的血脉。风吹在脸上，仿佛带着年初穿越时战舰甲板铁锈的陈旧气息。胡泉胸口一沉，手指下意识地抓紧冰凉的船舷栏杆——岁月如刀，刻下的尽是沉重。
“大统领，三位旅长在总督府候着了。”亲兵队长的嗓音打断了他无声的漩涡。
他转身时，瞥见舷窗旁一个正俯身擦拭的身影——邓世昌。胡泉的目光顺着他专注的手臂滑出船舷，港外阳光乍现，一具巍然舰影浮现在薄雾退散的粼粼波光里——“定远号”。那锋利的撞角折射着新生的冰冷光芒，如此纯粹，锐利，像一把要彻底斩断数百年殖民枷锁的巨大铡刀，寒光之下，令人无端凛然。
总督府议事厅里，烛光摇动，松明噼啪。三员大将按剑肃立，影子在铺了沉重羊皮地图的长桌上拖曳、跳动。李云龙肩披风尘仆仆的青灰色军氅，下摆还沾着乔治湖泥沼特有的深褐色污迹；赵铁柱腰间的毛瑟枪套皮色已磨成浓稠的琥珀光泽，那是无数次紧急拔枪摩擦出的时间印记；王铁锤脸上的独眼罩绷在深刻的疤痕上，烛光舔舐下，那疤痕似暗红的余烬，幽幽灼人。墨尔本巷战的火药味仿佛还缠绕在他们的衣甲缝隙间挥之不去。
胡泉的手指重重压在地图中央广袤荒凉的赭红色色块上。
“残余的约翰国佬，”胡泉开口，声音不高，却像沉钟撞在墙壁上嗡嗡回荡，“像被大火燎剩下的蚂蚱，只敢缩在南澳和西澳的壳子里蹦跶。”他的指腹在粗糙的图纸上划出三道凌厉的弧线，“李云龙——你的第一旅，顺墨累河谷捅进去，给我拿下阿德莱德！赵铁柱，你的第二旅穿大分水岭，扑住珀斯城！王铁锤——”他目光投向独眼的将军，“弟三旅坐镇墨尔本，给我把东南沿海这条命脉，攥得死死的！”
话音未落，李云龙已一步踏出，披风带起的疾风几乎扇灭桌上的烛火。“末将领命！”他声如破锣，“新扩的第一旅，干粮备足三月，这次……”他从怀中珍重地取出一枚早已干枯卷曲的桉树叶，枯叶背后，用刺刀刻出的“复土”二字遒劲如血筋，“定要把那红沙漠，踏成通往新家园的坦途！”那是战斗间歇乔治湖畔，一位沉默的土著长老
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