些苍白，眉头习惯性地紧锁着，手指无意识地在大腿上敲击着桌面残余的旧划痕。陈明远拿起最上面一份文件，推到了桌子中间：
“史密斯先生，基于我们新的制度，人头税，”他顿了顿，语气平淡却不容置疑，“从此刻起，废止。”
史密斯的手指停下了敲击，抬起眼。
“取而代之的，是矿产累进税。”陈明远的声音不高，但每个字都稳稳落地，“标准很简单，矿工兄弟们，每个月凭力气下井、凭血汗换来的收入，不足五龙元的，”他用手指敲了敲桌上的新税制文书副本，上面清晰地写着一条条汉英对照的条款，“一个铜板都不用缴！超出的部分，再根据数额分级加税。这章程，白纸黑字，明明白白。”他又把一份相同的文书推向史密斯。
史密斯看着那份新税制文书，工整的汉字和流利准确的英文并列排开。那上面关于“月入不足五龙元者免税”的条款，像一道无声的闪电劈开了他固有的认知。他抓起那份带着油墨味的文书，蓝色的眼珠急速地移动着，一个字一个字地辨认，一遍又一遍。空气仿佛凝固了，只有纸张在他手里抖动的轻微声响。他看着那简洁有力的汉字“民为邦本”，又抬眼看看那些胸前佩戴着同样文字徽章、眼神透着一股生涩却坚定气息的新官吏。
突然，史密斯“腾”地一下站起身。这个动作让陈明远和他身后的新官吏都不动声色地绷紧了身体。只见这个高大的英国人深深吸了一口气，胸膛起伏着，然后向着陈明远的方向，极其郑重地、带着点不熟练的僵硬，弯下了腰——一个深深的鞠躬。他再抬起头时，眼中那些迷茫和犹疑竟退去了大半：
“陈先生，”他的发音有些生涩，但语气是前所未有的郑重，“这份税制……它比我那遥远的伦敦议会争吵出的任何条款，都更加……像一道公平的阳光。我，史密斯，愿意代表我们所有人，全力配合新制度的推行！”他手中的那份文书，被他紧紧攥着，仿佛握住了某种从未真正触摸过的“道理”。
悉尼港西侧，一片巨大的、弥漫着钢铁和机油气息的空地上。
这里已经初具一个工业区的雏形，但此刻更像一个工业文明的梦魇实验室。一座如同被巨人遗忘零件的仓库（或者不如说是个临时搭建的巨大工棚）里，胡泉正跪在一片冰冷的金属与生铁气息之中。他的形象与这片狼藉融为一体——裤腿上蹭满了黑乎乎的机油污渍，指尖因为连日抠摸那些微小的部件而布满细微的划痕，而那双布满血丝的眼睛，却亮得惊人，像两簇在黑暗中燃烧的火
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