连绵的秋雨已经下了三天三夜，将通往滇黔的古老驿道泡得稀烂。路面上的泥泞深及脚踝，骡马走过，留下一个个深陷的蹄印，转瞬又被雨水填满。两侧的山峦被浓重的瘴气笼罩，灰白色的雾气在山谷间弥漫、游走，像一张无形的网，遮蔽了阳光，也模糊了前路。空气中混杂着潮湿的泥土味、腐叶的霉味，还有山间特有的阴冷气息，吸进肺里，带着刺骨的寒意。
一支打着 “川西马帮” 旗号的队伍，正艰难地行走在这条险峻的羊肠小道上。队伍由二十多匹骡马和二十三名队员组成，骡马们低着头，喘着粗气，鼻孔里喷出的白气在冷空气中瞬间消散，它们深一脚浅一脚地踩着泥泞，每一步都显得异常吃力。与寻常马帮不同，骡马背上驮着的并非传统的茶叶、盐巴，而是用油布层层严密包裹的货物 —— 里面是沉甸甸的铁锭、用于制造火药的硫磺，还有几小袋用丝绸小心包裹的稻麦良种，每一粒都无比珍贵，是蜀地未来粮食自给的希望。
带队的是 “暗堂” 资深干员，代号 “山魈”。他年约四十，脸上涂着一层深褐色的防虫药泥，遮住了大半张脸，只露出一双锐利如鹰的眼睛，时刻警惕地扫视着两侧云雾缭绕、危机四伏的山林。他身上穿着一件破旧的粗布短褂，腰间别着一把弯刀和几支淬了毒的弩箭，脚下的草鞋早已被泥水浸透，却依旧走得稳当。这条重新打通的 “盐铁棉粮之道”，是林宇下令开辟的陆路生命线，连接着蜀地与滇黔土司，沿途不仅有恶劣的自然环境，还可能遇到土匪、敌对势力的探子，每一步都像踩在刀尖上，容不得半点疏忽。
“头儿，前面‘一线天’峡口，水势太猛，栈道塌了半边！” 一名探路的伙计浑身湿透，头发黏在脸上，气喘吁吁地从前面跑回来，声音带着几分慌乱。他刚说完，一阵急促的水流声从前方传来，夹杂着山石滚落的 “轰隆” 声，在山谷中回荡。
“山魈” 的脸色瞬间一沉。“一线天” 是这段驿道的必经之路，峡口狭窄，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条木质栈道悬空搭建，下面是湍急的河流。如今栈道塌了半边，无疑给本就艰难的行程又添了一道生死难关。
他快步走到队伍前方，果然看到前方峡口处，原本就简陋的木质栈道，靠近悬崖内侧的一半已经断裂，木板坠入河中，只剩下外侧的几根横梁和零散的木板，在湍急的水流冲击下微微摇晃，看起来随时可能彻底坍塌。河水因连日暴雨而暴涨，泛黄的水流裹挟着树枝、石块，奔腾而下，发出震耳欲聋的声响，让人望而生畏。
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