个黑影闪过，马蹄下还沾着些许带刺的荆棘 —— 那分明是有人故意放在路上，用来刺激马匹的！可他只是个小小的车夫，无权无势，若是说出真相，恐怕下一个死的就是自己。“不能说…… 绝对不能说……” 他在心里疯狂默念，手指紧紧攥住断木，指甲深深嵌入木头里。
次日清晨，西湖畔挤满了看热闹的百姓，议论声嗡嗡作响。官府的差役们忙着打捞马车，主剿派控制的福州府尹周瑞身着官服，慢悠悠地走过来，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。当李大人的尸体被抬上岸时，他故作凝重地走上前，目光扫过李大人青紫的脸庞和发丝间的水草，心里却毫无波澜 —— 这一切都在他的计划之中，从安排人在马路上放置带刺荆棘，到潜入湖中击打李大人，每一步都天衣无缝。
王二跪在地上，浑身湿透，牙齿不停打颤，语无伦次地哭诉着：“是马惊了！好好的突然就疯了……” 他不敢抬头看周瑞的眼睛，生怕自己的慌乱暴露了真相。周瑞皱着眉听完，心里冷笑一声，面上却装出一副惋惜的样子，挥了挥手：“初步断定是马匹受惊引发的意外，收队吧。” 他转身时，余光瞥见王二偷偷抹泪，嘴唇嗫嚅着像是想说什么，立刻给身旁的差役使了个眼色。那名差役心领神会，上前一步，用冰冷的眼神盯着王二，低声威胁道：“不该说的别乱说，否则…… 后果你知道。” 王二浑身一颤，到了嘴边的话又咽了回去，只能把头埋得更低。
差役们迅速清理现场，围观的百姓渐渐散去，没人注意到，周瑞在登上轿子前，悄悄对身边的亲信说了一句：“去查查那个车夫，别让他乱说话。” 亲信点头应道，眼神中闪过一丝狠厉。周瑞坐在轿子里，撩开轿帘的一角，看着西湖平静的湖面，嘴角露出一抹得意的笑容 —— 李大人一死，主战派便少了一个重要的发声者，接下来，该轮到张郎中和王主事了。他手指轻轻敲击着轿内的扶手，心里盘算着下一步的计划，全然没意识到，不远处的茶馆里，一双眼睛正死死盯着他的轿子，将这一切都看在眼里。
茶馆二楼的雅间内，福州 “暗堂” 负责人沈青端坐在窗边，手中捧着一杯早已凉透的茶。他看着周瑞的轿子远去，脸色凝重得能滴出水来。从昨夜接到密探报告，说有人在西湖畔鬼鬼祟祟，到今日亲眼看到周瑞 “勘察” 现场时的虚伪表现，他瞬间明白，李大人的死绝不是意外。“主剿派这是要开始清洗主战派了……” 他心中怒火中烧，手指紧紧攥住茶杯，杯沿被捏得微微变形。若不尽快阻止，福州的抗清力量将彻底被摧
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