“震天雷” 炸膛的阴云，像一块浸透了铅的黑布，死死压在格物院上空。此时的蜀地，本就处在明末清初的乱世夹缝中 —— 东边是福建隆武政权与郑芝龙的 “明廷正统” 之争，北边是清廷入关后 “剃发易服” 的高压统治，西南则是张献忠死后残余势力与地方武装的混战，成都城的空气里，除了炮药的焦糊味，更弥漫着 “汉家天下将亡” 的惶然。往日里轰鸣的工坊，如今只剩下零星的敲打声 —— 那是工匠们在清理炮身残骸，铁屑与碎钢碰撞的 “叮叮” 声，在空荡的厂房里回荡，反倒更显寂寥。地上还残留着未清理干净的焦黑痕迹，混合着药汤的苦涩味（工匠们为伤者熬制的草药，用的是蜀地特有的川芎、川贝，据说能止血镇痛），成了失败最刺眼的注脚。
周铁匠的灵位被摆在工坊角落，简单的木牌上写着 “炮匠周公之位”，旁边放着他生前最爱的一把锻锤 —— 锤头刻着 “崇祯十七年” 的字样，那是他年轻时在苏州铁匠铺当学徒时，师傅送他的出师礼。年轻的学徒们路过时，都会下意识地放轻脚步，眼底的光芒早已褪去，只剩下掩不住的疲惫与低落 —— 三个月的心血毁于一旦，还赔上了师傅和同伴的性命，士气像被暴雨浇过的炭火，只剩下零星的火星，摇摇欲坠。他们中不少人是从顺庆、保宁逃难来的，亲眼见过清军 “屠城三日” 的惨状，本以为跟着林宇造炮能保家卫国，如今却连 “震天雷” 都炸了膛，难免生出 “天要亡我” 的颓丧。
林宇刚从伤兵营回来，衣摆上还沾着草药的汁液。伤兵们痛苦的**、断肢工匠茫然的眼神，像一根根针，扎在他的心上。他想起去年在重庆城头，亲眼看到清军将不愿剃发的百姓绑在城墙上，一刀刀割下头颅，鲜血染红了城墙 —— 那是他此生难忘的画面，也是他执意造炮、不愿归顺清廷的根源。可他还没来得及消化这份沉重，一份来自北方的密报，就被陈墨匆匆送到了他手中 —— 清廷的使团，竟在这微妙的时刻，悄无声息地摸到了成都边缘。清廷选在这个时候来，无非是听说了 “震天雷” 炸膛的消息，又摸清了福建隆武政权忙着内斗、无暇西顾，想趁我西南孤立无援、士气低落时施压，林宇捏着密报，指节因用力而泛白，眼底闪过一丝冷光，可他们忘了，蜀地自三国时就有 “抗曹” 的硬气，南宋末年钓鱼城更是挡住蒙古大军三十六年，这里的人，最不怕的就是 “威逼”。这场谈判，倒能摸清他们到底有多少兵力可调，又对西南有多少掌控力。
这股来自北方的暗流
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