他们古铜色的脊背滚滚而下，滴落在冰冷油腻的铁板上，洇出一小片深色又迅速蒸发。
“他娘的！昨天还好好的，怎么今天就出怪声了？” 孙师傅骂骂咧咧，用沾满油污的手套擦拭着齿轮咬合处，一股焦糊味若有若无，“是不是哪个兔崽子蹬得太狠，把齿给崩了？”
“孙头儿，不像是崩齿...” 一个年轻工匠凑近观察，手里的油灯晃得光影乱颤，他指着齿轮边缘一处细微的变形，“您看这里，好像有点弯了... 昨天试航时逆流蹬得太狠，轴力太大，这木齿轮的辐条... 好像有点扛不住这钢轴的巨力！”
孙师傅凑近一看，脸色顿时变了。那硬木打造的齿轮辐条，在与精钢主轴咬合的巨大应力下，竟然出现了肉眼可见的微小弯曲！虽然暂时没断，但那弯曲处的木纹已经裂开细微的缝隙，像条毒蛇藏在暗处。这玩意儿要是全速运转时崩了，整个传动系统都得完蛋！
“快！拿卡尺来！量所有辐条的应力形变！” 孙师傅嘶声吼道，唾沫星子混着汗水溅在齿轮上，疲惫的脸上满是焦虑和凝重。人力驱动钢铁巨舰的巨大负荷，正以最残酷的方式，展现着技术的鸿沟与材料的极限。
白帝城，经略府。 气氛凝重如铅。
柳如烟带来的最新密报（关于陈怀安扣船威胁）和林宇的朱批指令（“示弱引蛇”）几乎同时送达。巨大的川东舆图前，林宇负手而立，烛火将他的身影拉得忽明忽暗，像山峦在风中变幻的轮廓。
“郑芝龙... 终于按捺不住，动刀子了。” 林宇的声音平静无波，听不出喜怒，手指轻轻敲击着舆图上 “月港” 的标记，“扣船？好手段。既显其海上权威，又能卡我咽喉，逼我让步。”
“大帅，陈怀安以此要挟，必是想在桐油价格和硝石供应上再压我们一头！甚至图谋港口！” 刘子墨面带忧色，手指绞着袖口，“是否让陈墨他们暂退一步？毕竟那批船上的货...”
“退？” 林宇嘴角勾起一丝冰冷的弧度，转身时衣袍带起的风让烛火矮了半截，“郑芝龙要看的，就是我们的退！退一步，他就会进十步！扣船只是开始，他的胃口，是整个川东的出海口，乃至川东的未来！” 他目光如电扫过众人，“柳堂主，伶仃洋那边，按计划行事！让陈墨‘示弱’，在桐油价格上，可以‘忍痛’再让半两银子！硝石契约，咬死我们提出的数量和价格不变！告诉陈怀安，川东愿以最大诚意维持商路，但若有人蓄意刁难，川东虽弱，亦有鱼死网破之志！”
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