草堂河的水，从未如此滚烫过。
这条长江北岸的普通支流，此刻成了吞噬生命的巨口。浑浊的河水裹挟着断矛、碎甲和浮尸，在奉节东北的滩涂间翻滚，泛着令人作呕的暗红。赵猛的玄甲上，血痂与泥点结成了硬壳，右肩的箭伤每动一下都像被烙铁烫过，但他握着刀柄的手却稳如磐石。
“这帮狗娘养的！” 他啐了口带血的唾沫，目光死死钉在对岸。马进忠的五千先锋像被捅翻的蚁窝，踩着浮桥和竹筏疯狂扑来。三座浮桥在人流碾压下咯吱作响，仿佛随时会散架，却仍有源源不断的士兵踩着同伴的尸体往前涌。
“放！” 赵猛的吼声劈碎河风。
河岸高坡后，两排燧发枪同时喷吐火舌。硝烟瞬间吞没了阵地，铅弹如冰雹砸进对岸人群。浮桥上的士兵像被砍倒的麦子成片坠落，竹筏在密集射击中翻覆，落水者的惨叫很快被激流卷走。
“盾牌手顶上去！弓弩压制！” 马进忠的咆哮从对岸传来。木盾与藤牌组成的防线缓缓推进，稀疏的箭矢越过河面，大多钉在新军的土垒上，只激起几片木屑。
赵猛冷笑一声，伤疤在汗水中扭曲成狰狞的模样：“虎蹲炮，给老子轰浮桥！”
三门轻型虎蹲炮猛地昂首，***带着尖啸砸向中间那座浮桥。轰然巨响中，木屑与肢体碎片腾空而起，浮桥中段应声断裂，数十名士兵惨叫着坠入洪流，湍急的河水立刻卷走了所有挣扎的身影。
“好！” 赵猛拍着大腿，牵动伤口疼得龇牙咧嘴，却笑得愈发凶狠。
但左军的悍勇远超预料。督战队的刀斧砍倒了几个退缩的士兵，剩下的人像疯狗般涌向两侧浮桥。有零星士兵终于扑上北岸滩涂，刚举起刀就被新军的刺刀捅穿。
“黑风营！反冲锋！” 赵猛拔刀直指河滩。
重甲步兵组成的钢铁洪流从土坡后涌出，上了刺刀的燧发枪组成密集阵列，如同移动的铁墙。刺刀捅进肉体的闷响、骨骼碎裂的脆响与濒死的哀嚎混在一起，滩涂很快被血浸透，连草叶都成了猩红。
马进忠在对岸看得目眦欲裂。他的先锋营已折损三分之一，却连滩头都站不稳。“鸣金！” 这两个字几乎是从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
左军如蒙大赦，丢盔弃甲地逃回对岸。赵猛站在尸骸遍地的河岸，肩头的血浸透了绷带。他望着对岸重整的敌军，突然弯腰抓起一把浑浊的河水，腥甜的气息呛得他咳嗽 —— 这水里，至少溶着几百条人命。
“将军
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