朝堂上美言几句，让工部多拨些修缮银……”
“大人！您看这川西坝子，茶馆里坐的尽是些睁眼瞎！咱们在少城修座哥特式教堂，彩色玻璃上绘着圣经故事，每日钟声回荡。再设个免费学堂，教娃娃们识文断字，顺带讲讲上帝福音。不出十年，这满城百姓都得念您的好！往后提起成都，不仅有青羊宫、武侯祠，还得多提一嘴您主建的圣玛利亚大教堂 —— 这才是流芳百世的千秋功业啊！” 汤若望急切地往前探身，梨木椅在波斯绒毯上发出细微声响。陈茂却突然剧烈咳嗽起来，震得鎏金酒盏里的琼浆泼出半盏，在夜光杯垫上洇出暗痕。“这蜀地湿气重，老毛病又犯了。” 他掏出手帕掩住口鼻，眼角余光却死死盯着汤若望腰间鼓起的牛皮囊 —— 那里头，或许就藏着能打通京城关节的奇巧玩意儿。
此时，四名身着薄纱的侍女鱼贯而入，手中托着雕花食盒。她们莲步轻移，环佩叮当，将一道道热菜摆上餐桌。盖碗揭开，蒸汽升腾间，佛跳墙浓郁的香气扑面而来。陈茂眼中闪过一丝得意，伸手示意汤若望看那碗色泽浓郁的佳肴：“汤大人，这道佛跳墙可是特地从福州府请来的御厨烹制，里头海参、鲍鱼、鱼翅、干贝等十八种山珍海味煨足三日三夜，您尝尝，这鲜味保准让您难忘！” 说着，亲自用银匙舀了一勺，盛在汤若望的青瓷碗里。
紧接着，陈茂又指着盘中晶莹剔透的龙井虾仁，笑道：“这虾仁取自锦江活虾，配着明前龙井炒制，清爽鲜嫩，最是解腻，正好搭配火锅。” 说话间，他已夹起一筷，放入汤若望碗中。
待汤若望尝过几道菜，陈茂端起鎏金酒盏，琥珀色的琼浆在杯中轻轻摇晃，他站起身，走到汤若望身旁，揽住对方肩膀，热情地说道：“汤大人远道而来，辛苦了！这是本抚珍藏的泸州老窖，窖藏二十年，入口绵柔，回味悠长，来，咱们干一杯！” 不等汤若望回应，陈茂已仰头将杯中酒一饮而尽，随后又给汤若望满上，“汤大人，在咱们蜀地，喝酒可是待客之道，您可别客气！”
陈茂夹起裹满红油的毛肚，在镶银边的香油碟里慢悠悠地转动，“洋教士圈地建堂，本抚早有耳闻。只是青羊宫道士联名上书，锦江书院山长也递了呈子 ——” 话音戛然而止，骨节分明的手指在窗棂上敲出三长两短的节奏，“此事牵涉洋人与士绅两股势力，容本抚从长计议。” 他故意将毛肚悬在半空，看着油滴答答落在汤若望鞋尖，“倒是徐阁老寿辰将近，汤大人若能……” 翡翠扳指突然重重磕在夜光杯上，清脆的碰撞声惊得角落斟酒的婢女
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