蜀地的晨雾像团未化的墨，裹着成都府衙的朱漆廊柱，将议事厅的飞檐压得愈发低垂。陈茂端坐在主位，拇指摩挲着翡翠扳指，目光扫过廊下悬着的 "明镜高悬" 匾额 —— 那是他去年从贪墨的知州家里抄来的，此刻在晨光中泛着冷光，映得他脸上的笑纹都带着冰碴。
"诸位大人。" 陈茂的声音在空旷的议事厅里回荡，惊起梁上几只寒鸦，"今日有要事相商。" 他刻意停顿，让目光在林宇身上多停留了三息，才展开手中的黄绫，"昨夜里收到八百里加急，皇上对川东政务甚是关切，尤其重庆府 ——" 他指尖划过黄绫上的朱砂批注，"盐税亏空、漕运阻塞、暴民四起，急需能员整顿。"
厅中响起此起彼伏的抽气声。赵猛站在林宇身后，手按刀柄的指节渐渐发白。林宇却依旧端坐着，目光落在黄绫边缘的胶痕上 —— 那是伪造圣谕时留下的瑕疵，与三年前在南京见过的假圣旨如出一辙。
"宁王府次子林将军，" 陈茂突然提高声音，翡翠扳指在烛火下泛着妖异的光，"文武双全，又深得皇上信任，正是整顿重庆的不二人选。" 他环视众人，嘴角的笑意愈发浓烈，"本巡抚决定，即刻奏请皇上，由林将军暂代重庆知府一职。"
议事厅内鸦雀无声。林宇能听见自己腰间玉佩撞击的声响，与廊外更鼓的节奏出奇地一致。他抬眼望去，陈茂的官服补子上，孔雀尾羽的冷蓝光斑正落在黄绫的 "钦命" 二字上，像极了江淮案中御史袖口的暗纹 —— 当年那个御史，正是拿着伪造的账本，在朝堂上颠倒黑白。
"陈大人说笑了。" 林宇突然起身，朝陈茂拱手时，袖中《新军调令》的角微微露出，"末将职责在身，恐难担此重任。" 他故意在 "职责" 二字上加重语气，目光扫过厅中几位与他有过照面的盐商 —— 他们袖口的盐晶尚未洗净，正是昨日与他密谈的成都米行总商。
"林将军不必过谦。" 陈茂的笑容骤然冷下来，指腹重重按在黄绫上，"皇上在谕旨里特别提到，" 他刻意拖长尾音，"重庆府乃川东咽喉，需得 ' 善用军法、通晓商道 ' 的能员。整个蜀地，还有谁比将军更合适？"
这话像根细针扎破了最后的窗户纸。林宇看见角落的周员外突然咳嗽起来，袖中滑落的盐引底册边缘，正是他昨日在赵记盐号见过的伪造水纹。他忽然明白，陈茂早已算准他无法拒绝 —— 若抗命，便是质疑圣谕；若应命，便是踏入三方势力的绞杀场。
"既如此，"
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