钱掌柜捏着茶杯的手青筋暴起，指节捏得发白，咯咯作响。
他死死盯着悦来绣庄窗外的青河街，街上人围成堆，吵吵嚷嚷，脸红脖子粗地议论着。
他心里那点得意早没了，只剩下一肚子火，还藏着一丝不敢明说的怕。
这女人，竟敢拿自己当赌注，拼个鱼死网破！
“掌柜的，那寡妇……真烧了！”伙计赵三跌跌撞撞冲进来，脸煞白，“她当着半条街的人，亲手点火，把《寒梅图》烧了！火苗‘轰’地一下窜起来，上好的苏绣料子，眨眼就成黑灰……可怪的是，火灭了，梅花的影子还在布上，像刻进去的一样，邪性，太邪性了！”
“闭嘴！”钱掌柜猛地砸了茶杯，滚烫的茶水泼了一地，瓷片四溅，赵三吓得缩头抱肩。
“邪性？”他冷笑，眼里闪着狠光，“世上哪有邪性，全是骗傻子的把戏！她沈桂兰烧幅绣，就想出风头？我偏要让她变成人人唾弃的疯婆子！”
他来回走了两步，压低声音，像毒蛇贴地爬行：“赵三，你马上去镇上几个茶楼酒馆，把话放出去。就说沈家寡妇男人死了，心里憋出病，开始练南疆的邪法。她烧的不是绣，是人心！布也有魂，她这是得罪老天，要遭天打雷劈的！再找几个爱嚼舌根的婆子，说谁家买了她的东西，沾上晦气，孩子晚上准做噩梦！”
“高！掌柜的，这招太狠了！”赵三眼睛一亮，满脸讨好，“断她活路，看她拿什么撑！手艺再好，沾上‘邪法’俩字，谁还敢买？”
钱掌柜嘴角一扯，冷笑：“去吧，办成了，这个月多给你一倍工钱。”
很快，“寡妇烧绣，用邪法害人”的谣言像瘟疫，在青河镇传开了。
人们从一开始的看热闹，慢慢变成害怕、嫌弃。
沈桂兰这三个字，成了不吉利的代号。
可就在大家以为她会躲起来不敢见人时，沈桂兰却干了件让全镇人瞪眼的事。
她没躲，也没解释，反而在村口那棵老槐树下，搭了个简单的“焦布绣展”。
三根竹竿撑起架子，上面挂着三幅烧过的绣品。
左边是《雪中雁》，布面焦黑，但几只大雁的影子还在，像要从灰里飞出来；中间是《石上松》，松树的枝干弯而不折，透着一股硬气；右边是《月下舟》，小船和水里的倒影都清清楚楚地留着。
每幅绣旁边都插了块小木牌，上面写着八个字：火炼真艺，灰尽形存。
她还请了村里唯一识字的童
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