帕克把 X 部落祭坛的位置吐出来时，威廉姆斯正用沙晶擦拭他的机械臂。金属摩擦声里，帕克盯着那枚即将到手的沙蝎徽章，喉结滚了滚 —— 纯黑的晶面上镶着三枚血红的蝎尾尖，是 S 部落勇士梦寐以求的 “沙蝎先锋” 标志。
“坐标确认无误？” 威廉姆斯的机械指节敲着王座扶手，沙晶碎屑簌簌落下。他身后的十二根盘龙石柱上，新刻的蝎形图腾正渗出黑血，顺着纹路爬向地面，在石缝里汇成细小的溪流。
“千真万确！” 帕克的膝盖在沙地上磕出闷响，战靴上还沾着从 X 部落外围带回来的逆熵符文灰，“我亲眼看到他们在断崖下挖工事，艾丽西亚的银鸟旗就插在祭坛入口！”
他故意拔高声音，好让周围跪着的 S 部落战士都听见。那些人里有他从小较劲的对手，有抢走他未婚妻的仇人，此刻都低着头，没人敢看他即将戴上徽章的脖颈。
威廉姆斯突然笑了，机械义眼的红光扫过帕克的脸：“很好。但你知道，沙蝎从不养闲人。”
沙晶徽章突然从王座上飘起，像有根无形的线吊着，缓缓落在帕克的掌心。接触到皮肤的瞬间，徽章突然发烫，三枚蝎尾尖竟钻进他的皮肉，与骨血缠在一起，疼得他差点叫出声。
“这是……” 帕克的声音发颤，却强忍着不敢碰，生怕这梦寐以求的荣耀飞了。
“先锋的印记。” 威廉姆斯的沙晶翅膀在身后展开，六对翼膜上的纹路与帕克掌心的徽章产生共鸣，“它会帮你同化 X 部落的逆熵能量，代价是……”
他顿了顿，机械臂突然指向帕克的后背。
所有跪着的战士都抬起头，眼里闪过恐惧。帕克的羊皮袄下，有什么东西正在蠕动，像有无数条小蛇在皮肤下游走，把衣服撑出诡异的凸起。
“代价是成为沙蝎的养料。” 威廉姆斯的笑容里淬着冰，“毕竟，欲望这东西，总得用血肉来喂。”
帕克的后背突然传来钻心的痒，像有把钝刀在骨头上刮。他强装镇定地鞠躬，指尖死死掐着掌心的徽章：“能为可汗效力，是我的荣幸！”
走出神殿时，夜风卷着沙粒灌进领口。帕克摸了摸后背，凸起的地方已经变硬，像结了层痂。他对着月光扯开衣服，看到片细密的青灰色纹路，像蝎子的腹甲，正从脊椎往两边蔓延。
“不过是能量反应。” 他啐了口唾沫，把这归结为徽章的正常现象。远处传来其他战士的议论声，那些曾经看不起他的人，现在都用敬
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