能信？他就是个老骗子！骨核的力量能让所有人变强，你们为什么要害怕？”
“变强？” 老人冷笑一声，右脚轻轻一跺。
少年脚下的沙粒突然沸腾，聚成只沙手抓住他的脚踝。少年发出凄厉的惨叫，不是因为疼，是因为恐惧 —— 沙手里浮现出无数张痛苦的脸，都是被骨核吞噬的亡者，他们的手从沙粒里伸出来，撕扯着少年的灵魂。
“这些都是‘变强’的代价。” 老人的声音冰冷，“每一个被骨核能量强化的人，体内都住着无数个亡者的碎片，早晚被反噬成傀儡。”
少年瞳孔里的幽蓝瞬间褪去，他瘫在地上，抱着头失声痛哭：“我不是故意的…… 它说能让我哥活过来…… 我才……”
陆沉的心像被揪了一下。他想起老刀临终的话，想起威廉姆斯能量场里的守沙祭司脸 —— 原来所谓的 “新宿主”，根本不是独占骨核，是被无数亡者的意识撕碎、融合，变成个没有自我的怪物。
“那三戒一笛……” 苏晴突然开口，“是不是集齐了就能重新封印骨核？我们现在有镇压戒和安魂骨笛的一半，另外两戒和另一半骨笛在哪？”
老人的右眼闪过一丝黯然：“另外两戒在千年前的战乱中遗失了，安魂骨笛的另一半……” 他看向陆沉胸口的伤口，“在威廉姆斯手里。刚才刺穿你的沙晶骨刺，里面就有骨笛的能量波动。”
陆沉突然想起被刺伤的瞬间，确实闻到股熟悉的檀香，和记忆神殿里的味道一模一样。
“他在用骨笛碎片催化骨核的劫火。” 老人的声音凝重起来，“最多十二个小时，黑色劫火就会蔓延整个大漠，到时候别说封印，连沙子里的亡者都会被唤醒，变成永不熄灭的沙骸兽潮。”
陈宇突然指向营地外，远处的沙丘正在发光，不是幽蓝，是诡异的黑紫色：“那是什么？！”
所有人转头看去，只见无数道黑色的火柱从沙地里钻出，直冲云霄，像片燃烧的森林。火柱周围的沙粒在疯狂跳动，隐约能看到人形的轮廓在火里挣扎、嘶吼。
“劫火提前爆发了。” 老人的脸色第一次变得苍白，他抓住陆沉的手腕，戒指上的逆熵图腾突然亮起，“老刀把镇压戒给你，不只是让你免疫幻象，是让你继承守沙人的‘唤沙术’！快！集中精神想你最在乎的人或事！”
陆沉愣住了，脑海里第一个浮现的是女儿的笑脸 —— 那个在绿洲出生，还没见过大漠风沙的小家伙，正举着半块馕朝他挥手。
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