员外终于打破了沉默，眼皮微掀，目光在沈明琪身上打了个转，“说吧，想要些什么赏赐？金银？还是什么时新料子？”
沈明琪抬首直视石员外，目光清澈而坚定：“员外厚爱，小女子感激不尽。此番冒昧献食，并非为赏赐，而是有一事相求，望员外成全。”
石员外挑了挑眉，未置可否，只示意她说下去。
“昨日，员外从沈府李大娘子手中购入的宅邸，”沈明琪语速平稳，字字清晰，“恳请员外割爱，允小女子购回。”
石员外半眯着的眼睛微微睁开，一丝精光闪过：“哦？”他身体略略前倾，审视着沈明琪，“你怎知这宅子是我从那李氏手中买的？你，又是何人？”语气中已带上了一丝不易察觉的警惕。
沈明琪挺直背脊，坦然回应：“不敢有瞒员外，小女子沈明琪，乃沈家二小姐。此刻，我小娘、还有我身边的这位刘窈姑娘，加上小女子，三人一直居于员外新购的宅院之中。”
“沈家二小姐？”石员外闻言，发出一声短促的“呵”，嘴角勾起一抹弧度，手指无意识地敲击着紫檀几面，“这倒真是有趣得紧。”他显然瞬间明白了其中关窍。
沈明琪捕捉到他眼中了然的神色，紧接着道：“其中曲折是非，想必以员外洞明世事的眼光，早已了然于胸，小女子也不再赘言，徒扰员外清听。”
石员外大手随意一挥：“你们沈家的家事，我没兴趣知道，”他话锋一转，眼神变得锐利，牢牢锁定沈明琪，“在商言商，你既寻上门来，想必是有备而来，那宅子的契价，你是知晓的了？”
“是。”沈明琪迎着他的目光，毫不闪避，语气坦然，“员外慧眼如炬，小女子不敢相瞒。”
石员外道：“不必拍马，我是看在这羊杂汤的份上，才愿意同你说上几句，你也是费了心思，宅子我可以不加价卖给你，但有一个条件。”
沈明琪听得石员外松口，心头一喜，面上却依旧沉静如水，只微微颔首：“员外但请明示，小女子洗耳恭听。”
石员外眼中精光闪烁，不疾不徐地道出意图：“我石某人盘下你现下住的那处宅子，并非一时兴起，它毗邻的那间临街铺面，早就在我名下，”他身体微微前倾，“原想着将两处打通，连成一片，开个气派的食肆，正占着那临近大相国寺、又是俯瞰汴河码头的绝好地段。”
他话锋一转，目光如炬地看向沈明琪：“如今你要赎回宅子，我这食肆的盘算便落了空。不过嘛……”他拖长了音调，抛出一个诱
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