“真是知人知面不知心啊……”
林夏攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。他想冲上去争辩，可看着官差腰间的佩刀，脚像灌了铅似的挪不动。王婆子不知什么时候站在他身边，往他手里塞了个热乎乎的烤红薯：“别听他们瞎咧咧，沈公子是什么人，咱们心里有数。”
红薯的甜香也暖不了林夏的心。他回到铁铺，把自己关在锻打间，抡起大锤拼命砸着铁块。火星溅在他脸上，他浑然不觉，直到张老板夺下他的锤：“你想把铁砧砸穿吗？”
“张叔，我想做把刀。” 林夏的眼睛通红，“一把能劈开谣言的刀。”
张老板沉默了半晌，从墙角拖出块黑沉沉的铁坯：“这是镔铁，我藏了十年，本想给我儿子做把成年礼的刀。你拿去练，啥时候能把它打成剑，啥时候再说别的。”
镔铁比普通铁器硬十倍，林夏的手很快就磨出了血泡。夜里在客栈，他就着油灯挑破血泡，涂上沈知言给的药膏，第二天接着打。府学他还是照去，只是不再坐前排，总躲在最后一排的角落里，默默看书、抄书。
周先生看在眼里，没说什么，只是每次讲完课，都会额外给他留几页批注过的书稿。有次林夏发现，书稿的空白处，用极细的笔写着 “沈府近况安好”。
入冬的时候，林夏终于把那块镔铁打成了剑坯。剑身狭长，寒光凛冽，虽未开刃，却已有了慑人的气势。张老板摸着剑身，连连点头：“好小子，这剑有魂。”
那天傍晚，林夏提着剑坯去梨花巷。李主事正在院子里扫落叶，看见他，愣了愣：“林小师傅？”
“李大人，” 林夏把剑坯放在石桌上，“我想求您件事。”
“你说。”
“我想把这剑献给巡抚大人。” 林夏的声音很轻，却很坚定，“我听说巡抚大人明日巡查徐州，我想当着众人的面，替沈公子辩白。”
李主事的手抖了一下，扫帚 “哐当” 掉在地上。“你疯了？” 他压低声音，“沈案是朝廷钦定的，你一个铁匠，凑什么热闹？小心把自己搭进去！”
“我爹说过，” 林夏摸着冰冷的剑坯，“打铁要趁热，做人要趁直。沈公子帮过我，帮过很多像我一样的人，我不能看着他被人冤枉。”
李主事看着他冻得发红的耳朵，突然叹了口气：“罢了，我带你去。巡抚大人是我同年，或许会给几分薄面。” 他捡起扫帚，“不过你记住，话要想清楚再说，别冲动。”
第二天一早，
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