青溪镇瞬间化作巨大蜂巢。开采队在阴森沟壑中锤凿叮当。镇东，工棚连夜立起，一排排陶缸注满净水。矿石在石臼中被壮汉捣成碎块，倾入缸中，木棍搅起浑浊泥浪。
沉淀，舀取上清液。老陈头亲自监督，卤水一遍遍流过数层细麻布滤架，颜色从污黄渐至灰白。
重头戏——熬煮！数口搜刮来的铁锅、厚陶锅架于新砌灶台。干柴投入，烈焰腾空！过滤后的卤水“哗啦”倒入锅中。热浪灼人，白汽弥漫，咸腥气充斥工棚。无数双眼睛死死盯着翻滚的锅面，心跳如鼓。
林越守在一口铁锅旁，汗流浃背，目光如鹰隼。木勺缓缓搅动。卤水剧烈沸腾，锅沿与液面，悄然浮起一层细密、闪烁的白色针芒！
“就是它！苦硝！”林越厉喝，声压火啸，“快！竹筛！撇干净！一点不留！” 负责的妇人手忙脚乱，用细密竹筛小心翼翼、一遍遍打捞那些致命的白色浮沫。撇净后，锅中卤水仿佛褪去一层浊衣，清亮了几分。
时间在柴火爆裂声和卤水翻滚声中流逝。锅中的水线肉眼可见地下降…粘稠…终于！锅底、锅壁，开始凝结出细小的、晶莹的颗粒！它们如同星辰般涌现，越来越多，越来越密，在翻滚的卤水中沉浮跳跃！
“盐…盐！白盐啊！” 一个嘶哑的哭喊骤然撕裂沉寂。
“出来了！老天开眼！我们自己的盐啊！”
“白花花的！是盐！是盐啊！”
狂喜的洪流瞬间冲垮了所有人的理智！工棚内外，哭喊、嘶吼、狂笑汇成一片！人们相拥而泣，跪地叩首！那洁白的晶体，是生命之光！
林越用木勺舀起一捧湿漉漉、沉甸甸的盐晶，在无数道炽热目光注视下，坦然送入口中。纯粹的咸！带着土法难以尽除的微涩，但那要命的苦涩已无影无踪！
“青溪盐，成了！” 林越的声音响彻夜空，带着不容置疑的威严和豪迈。老陈头老泪纵横，指挥着妇人将锅中滚烫的湿盐捞出，摊在铺着干净麻布的石板凉席上。更多的卤水注入锅中，火光映照着每一张充满希望的脸庞。
然而，洁白的盐粒尚未晒干，不速之客已至。
次日晌午，一个绸衫山羊胡的干瘦男人，带着两个家丁，倨傲地踏入镇守府。正是“德盛行”大掌柜王福禄的心腹，钱管事。
“林镇守，”钱管事敷衍地拱拱手，三角眼贪婪地瞟向工棚方向，“恭喜贵镇得了盐源啊！我家掌柜心善，念及青溪百姓不易，特命小的前来。市价七成！贵镇所产粗盐，我们德
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