石墓的发现像一颗石子投进宗门的平静湖面。宗主派去西境查探的弟子还没回来，内门长老们却已私下聚过几次——玄洲西境的邪祟传闻由来已久，只是从未有过“将醒”的明确迹象，如今被石棺金纹点破，谁也不敢掉以轻心。
沈砚按宗主的嘱咐，依旧每日守在丹房。只是心里那根弦悄悄绷紧了，修炼和炼丹都比往常更卖力。符牌似乎也感知到他的心思，辅助调和药性时越发精准，有时甚至能提前“预警”丹料的细微偏差——比如某次炼“清脉丹”时，符牌突然发烫，他发现掺进去的紫蕴草粉末里混了极细的沙粒，若不是及时挑出，一炉丹就废了。
“你这符牌，倒像个贴心的丹童。”李长老看着他挑出的沙粒，打趣道。这些日子沈砚的丹术进步飞快，已能独立炼出中阶的“回春丹”，成丹率稳定在七成以上，比不少内门老弟子都强。
沈砚笑了笑，把炼好的回春丹装进玉瓶：“是师父教得好。”
“别谦虚。”李长老摆摆手，眼里带着欣慰，“你这悟性，配上符牌，将来丹道成就未必比我低。对了，你如今炼气六层，《纳灵诀》也练到了第三重，我传你套‘控火诀’，往后炼丹时，灵气引火会更随心。”
《控火诀》是李长老年轻时偶然得来的功法，专讲如何用灵气精细操控丹火，对炼高阶丹药至关重要。沈砚接过功法册子，指尖划过泛黄的纸页，心里一阵滚烫——师父是真把他当传人在教。
接下来半月，沈砚一边练《控火诀》，一边试着用新功法炼“凝神丹”（中高阶丹药，能稳定修士心境，应对突破时的心魔）。这丹需用“心火”温养，寻常修士需耗费大量心神，沈砚却借着符牌感知火温，将灵气顺着《控火诀》的路子引向丹炉，火舌竟真的像有了灵性，忽强忽弱都恰到好处。
第一炉凝神丹成时，丹丸泛着淡紫的光，药香里带着安抚心神的暖意。李长老捏起一枚闻了闻，连连点头：“成了！这成色，算得上次品上佳。你小子，总算在丹道上站稳脚跟了。”
沈砚正想把丹药收好，外门突然传来一阵喧哗。周管事匆匆跑进来，手里捏着封信，脸色有些凝重：“长老，沈砚，西境那边有消息了！派去的弟子回来了，带了封信，说是……发现了邪修的踪迹，还提到了‘蚀魂花’！”
“蚀魂花？”李长老猛地站起来，接过信快速翻看，眉头越皱越紧，“他们在西境的‘黑瘴林’里，发现了大片种植的蚀魂花，花间还埋着不少修士枯骨，和墨长老炼腐骨石的手法一模一样！守
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