王坤被贬的消息像风一样刮遍了整个宗门，内门弟子私下议论时都带着些忌惮——谁也没想到李长老会动真格，连自己亲传弟子都毫不留情。沈砚在丹房外院当差时，再没人敢拿“外门来的”说事，连之前总爱摆架子的几个老杂役，见了他都客客气气的。
李长老则把心思全放在了炼清脉丹上。紫蕴草被他小心地阴干、研磨成粉，每次炼丹时取一点掺进丹料里，丹炉外飘出的药香都比往常清冽几分。沈砚常帮着照看丹火，符牌能“看”到丹炉里灵气的流转，有时会轻声提醒：“长老，火候好像偏旺了些，灵气轨迹有点散。”
李长老便会调整火塘的灵木炭，试过几次后，竟真的比之前更顺了。他看着沈砚的眼神越发赞许，偶尔会拿些基础丹方给他看：“你先学着辨火候、记丹料配比，等你修为到了炼气五层，我教你炼最简单的凝气丹。”
沈砚把这话记在心里，修炼更勤了。有符牌辅助，又有李长老给的纯聚气丹，不过半月，他便稳稳踏入了炼气四层。运转《纳灵诀》时，丹田的灵气像小湖般荡漾，连带着符牌的金纹都亮得更明显了——他隐约觉得，符牌似乎能随着他的修为提升，慢慢解锁更多用处。
这日傍晚，李长老从丹房里出来，手里捧着个玉瓶，脸上带着笑意：“成了。”
沈砚和周管事赶紧凑过去。李长老打开瓶塞，一股清润的药香飘出来，符牌“看”到瓶口萦绕着淡绿的灵气，轨迹温和，像春雨落在田埂上——那是能滋养经脉的气息。
“这清脉丹加了紫蕴草，药效比预想中还好。”李长老倒出三枚圆滚滚的丹丸，丹丸泛着莹润的光，“周小子，你明天带些弟子，把丹送到外门去，按人头分，让他们每日服一粒，连服七日。”
周管事忙应下：“哎！我这就去安排！”
沈砚看着那些丹丸，想起林舟，心里软了软，轻声道：“长老，我能跟着去外门看看吗？”
李长老瞥了他一眼，笑了：“去吧。也让你那外门的朋友看看，你现在可不是当初那个任人欺负的小子了。”
第二天一早，沈砚跟着周管事和几个内门弟子往外门走。刚到外门山脚下，就见不少外门弟子聚在路边张望，眼里满是好奇——他们早听说内门要送丹药来，只是不知是什么药。
“是沈砚！”有人认出了他，低低惊呼一声。
沈砚顺着声音看去，林舟正挤在人群里，看见他穿着内门灰袍，眼睛一下子红了，扒开人群跑过来：“沈砚！你……你真成内门弟
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