元启十年清明，杭州西湖的柳丝已垂到水面，绿得像砚微染坊新调的春波色。苏微站在画舫船头，看着沈明伸手去够湖面上的浮萍，少年十四岁了，身量已近沈砚，只是眉眼间还带着少年人的跳脱，手里攥着本《浙地染材考》，是他特意托杭州府学的先生寻来的。
“当心些，别掉下去。”沈砚的声音从身后传来，左手扶着船舷，右手虽仍不灵活，却稳稳牵着根细绳，绳头系在沈明腰间——是他昨夜特意编的，怕孩子莽撞。他今年三十有二，鬓边的白发又添了些，却更显沉稳，青布袍的袖口绣着极小的兰草，是苏微前几日刚缝的。
“三哥哥你看！这湖里的萍草，能不能当染料？”沈明举着片翠绿的叶子跑过来，眼里闪着好奇的光。这半年来，他跟着王师傅学辨染材，竟能说出十几种草木的染色特性，连周大人都赞他“青出于蓝”。
苏微笑着摇头，接过叶子放在鼻尖闻了闻：“这叫紫萍，汁液太少，染不出正色。不过晒干了混在靛蓝里，能让青色更透亮些。”她从随身的布包里取出块样布，是用紫萍混染的浅碧色，“你看，去年在苏州试过。”
沈明凑过去细看，忽然道：“那杭州的龙井茶渣呢？能不能染出茶色？”
沈砚被逗笑了，左手揉了揉他的头发：“明日去茶农家里问问，或许能试出种新色。”
他们来杭州已住了半月，一边考察当地的染坊，一边寻访稀有的染材。沈砚按苏微的意思，在钱塘门附近盘下了间铺子，打算开春后开分号，由王师傅的徒弟打理，主做西湖风景的印花布——那花样是沈砚画的，苏微再按图染制，柳浪闻莺、断桥残雪，每一帧都透着江南的灵秀。
这日午后，杭州知府带着几位乡绅来拜访，说是想请砚微染坊主持今年的“染织大会”。“苏掌柜的手艺，沈大人的章程，都是江南表率。”知府捧着沈砚制定的《染材规范》，满脸佩服，“若能推广开来，江南染业定能更上一层楼。”
苏微看向沈砚，见他微微点头，便笑着应下：“大人抬举，民女定当尽力。”
染织大会设在月初五，西湖边的空地上搭起了数十个染架，各地的染坊掌柜都带着得意的料子来参赛。苏微亲自调了缸“烟霞色”，用的是杭州特有的枫香脂与苏木配比，染出的绸缎在阳光下泛着金红，像极了西湖落日的颜色。
沈明也带着自己染的“龙井绿”参赛，是用茶渣反复浸染而成，色泽温润，带着淡淡的茶香。少年站在染架前，讲解配比时条理清晰，竟引得几位老
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