缩，根须上的倒刺深深扎进旁边的 “铁土” 里，发出 “咯吱” 的咬牙声，像是在积蓄力量。
白阿绣的身影从镇口跑过来，头发被风吹得乱糟糟的，手里提着个陶罐，罐口冒着白气，里面的东西在翻滚。
“这里面是‘枣木汁’，” 她把陶罐扔给陈三斤，气喘吁吁地说，“用镇魂铃蘸着汁砸根须，能断它的铁性！我找了全镇的老枣树根熬的，熬了整整一夜，就剩这点了。”
陶罐上贴着张符，符上画着根须被斩断的图案，旁边写着 “寅时断根最易，此时根脉血最弱”，字迹有些潦草，显然是匆忙间写的。
陈三斤打开陶罐，一股浓烈的枣木清香涌出来，醇厚而温润，与记忆里母亲熬药的味道重合，瞬间勾起了他的回忆。
他用镇魂铃蘸了点汁，刚碰到根须，根须就像被烫到般缩回半寸，被汁溅到的地方，铁色慢慢褪去，露出里面灰黑色的纤维，软塌塌的失去了力气。
钟九歌掏出最后几张黄纸，颤巍巍地折成细长的纸刺，蘸了点自己的血，血珠在纸刺上滚动。他让纸人顶着纸刺钻进根须的缝隙里，纸人动作僵硬，却很执着。
纸刺刚扎进根须，就冒出红光，根须剧烈扭动，像是被刺痛了，铁笼出现了一道缝隙。“只能撑片刻，” 钟九歌喘着气，脸色更加苍白，“这些根须连着河底的‘老巢’，和铁牛本体相连，断不干净的，治标不治本。”
纸人很快被根须绞碎，变成纸灰飘散，纸刺的红光也灭了，但那道缝隙足够陈三斤钻出去，算是争取到了一线生机。
陈三斤钻出铁笼时，一根根须擦过他的左臂，带着刺骨的寒意。噬生爪突然爆发出青黑色的光，耀眼夺目。
他看见母亲的记忆碎片在眼前闪：母亲跪在河岸边，神情肃穆，手里拿着根枣木簪，正往地里扎，扎的位置就是现在根须最密的地方。
母亲对着簪子念咒，嘴里的词句模糊不清，但地里的根须当时就缩回了半寸，像是很痛苦；母亲说 “寅时三刻，根脉吐息，那时扎它最疼…… 这是它的命门所在”。
河底的撞击声突然变急，“咚咚咚” 的，像战鼓在擂。所有的根须都往河心收缩，在水面上凝成个巨大的铁色球体，足有磨盘那么大。
球上的倒刺全部竖起，密密麻麻的，像只缩成一团的刺猬，透着一股凶悍的气息。
镇魂铃的铃声变得杂乱，不再清脆，铃身的铜纹开始发黑 —— 这是被根脉核的力量压制了，有些吃不消。
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