两步，桩上的铁链突然 “嗖” 地弹起，像鞭子一样带着风声抽向他的脸。他下意识侧身躲开，铁链抽在旁边的石头上，“哐当” 一声，火星四溅，坚硬的石头被砸出个坑，坑底立刻爬满锈纹，仿佛石头瞬间就老了几十年。钟九歌见状，扔了个纸人过去，纸人刚碰到铁链就被缠住，铁链猛地收紧，纸人瞬间被勒成了纸团，纸浆里渗出银白色的细丝 —— 那是被绞碎的魄丝，在晨光下闪着微弱的光。“这缆桩在‘练缚船’，” 钟九歌的左眼没了金光，只能眯着眼费力地看，“它不只是想缠住船，是想把船拖进水里，连人带魂一起‘喂’给底下的东西，那东西怕是饿坏了。”
陈三斤的噬生爪在袖管里躁动，他没忍住，让爪尖隔着布料贴近缆桩。爪心的银锁突然泛起水光，不是发烫，而是像浸了河水一样冰凉，那股凉意顺着胳膊蔓延到心口，让他打了个寒颤。他看见零碎的画面：二十年前，母亲蹲在缆桩旁，用枣木片仔细地刮掉桩上的锈，嘴里念着 “水属阴，铁属阳，缠太紧会出事，得让它们透透气”；母亲把一块刻着符文的枣木牌嵌进缆桩的裂缝，用锤子轻轻敲实，说 “暂时镇住水下的东西，别让它们往上爬，等三斤再大些就好了”；最后是母亲站在码头，望着河面的漩涡，手里攥着半截铁链，链环上沾着水草和铁锈，眉头紧锁，表情凝重…… 这些碎片里，母亲的眼神很警惕，她盯着的漩涡位置，和现在缆桩下的漩涡一模一样，连旋转的方向都分毫不差。
钟九歌在缆桩旁的泥里挖了半天，挖出了一块嵌在泥土里的铁板，铁板被水泡得发胀，边缘都卷了起来。板上的纹路比铁匠铺的铁砧更复杂，像一张密密麻麻的网，边缘还刻着个简化的 “水” 字，笔画里嵌着细小的铁屑。
“这缆桩是聚魂阵的‘水眼’，” 他用手指摸着纹路，指尖的皮肤都被磨红了也没察觉，“陆地上的铁器吸够了魄丝，会通过地下的铁线传到这里，再通过这些‘根须’送进河里 —— 底下肯定有东西在等着，而且不止一个。” 他的纸人排着队想往水里探，刚碰到河面就被漩涡卷走，连个响都没听见，水面上只冒了个小泡就恢复了平静。
钟九歌说话时，没注意到身后的铁链又在 “哗啦” 作响，铁链像蛇一样抬起，悄无声息地往他背上抽去。直到铁链抽到他背上，发出 “啪” 的一声，他才迟钝地回头，茫然地看着晃动的铁链：“好像…… 听不太清声音了。” 他扯了扯自己的耳朵，手指关节因为用力而发白，“刚才是不是有声音？” 陈三斤点点头，没说话 —
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