锅耳上还挂着块没烧完的玉米饼。陈三斤戴着手套 —— 那是双粗布手套，指尖缝着铜钱 —— 把锅翻过来，锅底的纹路里布满了指纹状的锈斑。不是普通铁锈的暗红色，而是像凝固的血干涸后的褐黑色，每个指纹的纹路都异常清晰，甚至能看出指节的凸起，像是无数只手曾按在上面。
他将手背贴在锅沿，能感觉到微弱的震动，像有东西在里面喘气。用指甲刮了下锈斑，碎屑落在白瓷碗里，竟慢慢聚成个极小的旋涡。张婶突然尖叫：“就是这个！昨晚我看见这锈斑在动，像无数只手指在里面爬！” 陈三斤盯着漩涡看，发现中心隐约有个针尖大的红点，像滴血珠沉在锅底，随着震动微微闪烁。
陈三斤从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些黑褐色的液体 —— 黑狗血混糯米汁，正要往锅底泼，厨房的窗户 “吱呀” 一声被风吹开，一道影子斜斜地投在灶台上。来人身穿件洗得发白的青布长衫，袖口绣着褪色的纸幡图案，手里拎着个竹编小箱，箱子缝里露出半截白色的纸人胳膊，纸人手指的位置点着朱砂，像沾着血。
“陈屠夫倒是手脚快。” 来人声音像砂纸磨木头，右眼戴着块黑色的眼罩，左眼盯着铁锅，瞳孔里有淡金色的微光流转。他是镇西头扎彩铺的钟九歌，槐河镇唯一的扎彩匠，据说能扎出会动的纸人。
钟九歌打开竹箱，取出个巴掌大的纸人，纸人脸上用朱砂画着哭笑莫辨的脸，身上贴着三张黄色符纸。他捏着纸人往铁锅上一贴，纸人瞬间绷紧，像被充气般鼓起来，符纸发出 “噼啪” 的轻响，铁锅开始剧烈震动，锅底的锈斑渗出暗红色的液体，像血珠在流动。
“这是天魂胎光的蛰伏期。” 钟九歌的手指在纸人头顶一点，“你那爪子就没告诉你？这锅吞的不是人，是影子里的魄。”
陈三斤的铁链猛地绷紧，左手袖管里传来硬物撞击的闷响：“少管闲事。”
钟九歌笑了笑，眼罩下的嘴角勾起诡异的弧度：“我可不想管，只是提醒你 —— 噬生爪吸多了这种东西，迟早会把你的魂也啃干净。” 他凑近一步，左眼的金光更亮，“你昨晚处理的猪魂，影子里的铁腥味，比这口锅重多了。”
纸人突然冒出黑烟，铁锅的震动停了，锈斑里的血珠凝固成黑色。钟九歌收起纸人时，指尖被纸人烫得缩了下，他若无其事地将纸人塞回箱子，指腹留下块浅褐色的印记，像被什么东西咬过。“这锅得烧了，用桃木枝引火。” 他说完转身就走，长衫下摆扫过门槛时，带起片银色的铁屑，落在地上发
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