应山，日军第十一军司令部。
当南瓜店前线正被苏耀阳的钢铁风暴无情犁过之时，远在后方的司令官园部和一郎，正坐在他那间宽敞明亮的办公室里，享用着他的晚餐。
精致的瓷盘里，盛放着从日本本土空运来的新鲜刺身和味增汤，与前线士兵啃着冰冷饭团的惨状，形成了鲜明的对比。
一名通讯参谋神色慌张地敲门而入，将一份刚刚破译的电报，恭敬地递到了军参谋长青木重成的面前。
青木重成接过电报，只扫了一眼，脸色便瞬间变得凝重起来。他不敢怠慢，快步走到正在用餐的园部和一郎身边，低声将电报内容进行了汇报。
这份电报，来自第十三师团的师团长山胁正隆。
电报的内容极其简短，却充满了令人窒息的绝望气息。
上面描述了他们正遭受着“前所未有、无法抵抗”的空中和地面火力打击，阵地已经全面崩溃，部队伤亡惨重，建制濒临瓦解，请求立即战术后撤，否则将面临遭受不可承受之损失的危险。
园部和一郎放下了手中的筷子，接过了那份薄薄的电报纸。
他看着上面那一个个触目惊心的字眼，陷入了长久的沉默。整个房间里，只剩下壁炉里木炭燃烧时发出的轻微噼啪声。
良久，他才抬起头，那双一向锐利的眼睛里，此刻充满了深深的困惑和不解。他望向自己的参谋长，青木重成，用一种近乎梦呓的语气问道：
“青木君，如今的支那军……已经厉害到这种程度了吗？仅凭不到五万人的兵力，就能硬抗我们三万帝国精锐，甚至……还能反过来将我们打成这样？”
这个问题，让身经百战的青木重成也难以回答。他吭哧吭哧了半晌，额头上渗出了细密的汗珠，才艰难地开口道：“司令官阁下……按常理来说，这……这绝对是不可能的！卑职估计，最大的变数，就在那个突然出现的……山西民团身上！”
“山西民团……”
园部和一郎咀嚼着这个名字，这个名字最近频繁地出现在华北方面军的战报里，但直到今天，他才第一次如此深刻地体会到这个名字所代表的分量。
那神秘的空中力量，那恐怖的地面炮火，都指向了这个原本被他视作地方杂牌的武装。
他思索了很久很久，久到盘中的刺身都失去了光泽。最后，他长长地、深深地叹了一口气，那声叹息里，包含了震惊、挫败，以及一丝……难以言喻的敬佩。
“我突然…
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