果,那是因为杜立特此前便是美国石油巨头壳牌公司的高级顾问,他的关系网可以说遍布全美航空界,对于他的请求,英国人自然是要给面子的。
终于,在付出了巨大的努力和代价之后,事情迎来了转机。
英国方面松口了,他们同意“借用”三架隶属于英国东方航空公司(boac的前身之一)的道格拉斯dc-3型客机给杜立特使用。
这三架飞机因为战争影响,航班大幅削减,这些日子正百无聊赖地停在启德机场的机库里“晒太阳”。
dc-3,这款双发螺旋桨运输机,以其坚固的结构、可靠的性能和不俗的运载能力而闻名于世,被誉为“空中骡子”。对于杜立特而言,这无疑是雪中送炭。
“先生们,我们有飞机了!”
当杜立特将这个消息带回酒店时,早已等待得不耐烦的人都爆发出了一阵欢呼。
压抑已久的焦虑一扫而空,取而代之的是兴奋和期待。
10月25日,深夜。
香港启德机场,白天的喧嚣早已散去,只剩下几盏昏黄的导航灯在夜雾中闪烁。
三架银白色的dc-3客机,如同三只蛰伏的巨鸟,静静地停在跑道的尽头。
它们的舷窗大部分被厚厚的遮光布覆盖,只透出几丝微弱的光线。发动机已经预热完毕,发出低沉而均匀的嗡鸣,在寂静的夜空中传递着一种蓄势待发的力量。
一百二十七名美国人,在杜立特和几名行动组长的指挥下,背着简单的行囊,紧张而有序地登上了飞机。
他们中有飞行员、领航员、无线电员、机械师、地勤保障人员,甚至还有几名随军医生和护士。
为了尽可能多地搭载人员和必要的设备,机舱内的大部分座椅都被拆除了,人们肩并肩、背靠背地挤在一起,空气中弥漫着汗味、烟草味和机油味的混合气息。
杜立特亲自坐进第一架飞机的驾驶舱,担任机长。
他戴上飞行帽和耳机,熟练地检查着仪表盘上的各项数据。他身旁的副驾驶,是一个名叫汤姆·金的年轻小伙子,虽然飞行经验不算特别丰富,但技术扎实,胆大心细。
“各机组注意,这里是领航机,代号‘北极星’。”杜立特的声音通过无线电清晰地传到另外两架飞机,“检查所有系统,报告准备情况。”
“‘猎户座’收到,系统正常,准备完毕!”
“‘天狼星’收到,一切就绪,随时可以起飞!”
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