可今日遇的是水怪，与水有关，难道预言有误？还是说，火劫尚未到来？
次日，向导找到一处浅滩渡河。水深仅及膝，河底是碎石，众人小心翼翼通过，总算平安过河。
此后数日，队伍在荒原中艰难跋涉。干粮日渐减少，水也成问题。有时走半天找不到水源，只得喝马血解渴。赵清真的丹药救了几个中暑的脚夫，但药材也在消耗。
第七天，终于看到人烟——几顶黑色牦牛毛帐篷，散布在河谷中。是牧民的夏季牧场。
牧民们热情好客，见有汉人商队，虽有些警惕，但还是提供了羊奶和糌粑。赵清真用盐巴和茶叶交换，又买了只羊，队伍总算吃了顿饱饭。
通过与牧民交谈，得知此处已属朵干都司管辖，但官府力量薄弱，实际由当地头人和寺庙控制。噶举派在此势力很大，贡却坚赞喇嘛是这一带的精神领袖，连头人都要听他的。
“贡却坚赞喇嘛是个大善人。”一个老牧民用生硬的汉语说，“他治病救人，调解纠纷，我们都敬重他。”
“他在噶举寺？”
“是，就在北边三天的路程。不过，”老牧民压低声音，“最近寺庙不太平。萨迦派的人想抢地盘，两边起了冲突，死了好几个人。”
赵清真心头一沉。宗教冲突，历来最棘手。
休整一日后，队伍继续北上。地势渐高，远处雪峰耸立，那是喜马拉雅山脉的支脉。空气更稀薄，行走愈加艰难。
第三日午后，终于望见噶举寺。寺庙建在半山腰，背靠雪山，面对河谷，规模不大，但气势庄严。白墙金顶，经幡飘扬，诵经声随风传来。
来到寺前，几个年轻喇嘛正在扫地。扎西上前用藏语说明来意，一个喇嘛进去通报。片刻，一个中年喇嘛出来，打量赵清真一番，用汉语道：“道长远来辛苦，师父已在等候。”
赵清真讶然：“贡却坚赞喇嘛知道我要来？”
“师父昨夜打坐时，说今日有贵客自东方来。”喇嘛微笑，“请随我来。”
赵清真让队伍在寺外等候，自己随喇嘛入寺。寺内陈设简朴，但唐卡精美，佛像庄严。来到后院禅房，只见一位老喇嘛盘坐榻上，面容清瘦，目光深邃，正是贡却坚赞。
“赵道长，一路辛苦了。”贡却坚赞汉语流利，声音温和，“巴桑的信，我已收到。”
赵清真取出信，双手奉上。贡却坚赞拆信细看，神色不变，看完后将信放在一旁。
“巴桑在信中说，朵干都
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