离了腾越翡翠矿坑的沉郁往事，赵清真并未急于南下，而是折向往北，溯金沙江而上，直指那传说中“白衣溺鬼”频繁出没的虎跳峡江段。舆图之上，金沙江如同一条桀骜的金色巨龙，在玉龙、哈巴两座雪山的夹峙下，硬生生劈开一道深不见底的峡谷，水流湍急，暗礁密布，涛声如雷，震人心魄。此地凶险，不仅在于自然天堑，更在于那流传已久的诡异传说。
行近虎跳峡，尚未得见江面，便已闻轰隆水声不绝于耳，如同万千战鼓擂响，气势恢宏却又带着一丝天然的肃杀。两岸绝壁千仞，猿猴难攀，云雾在半山腰缭绕，更添险峻。江风凛冽，带着冰凉的水汽，吹拂在脸上，隐隐有一丝若有若无的、仿佛女子低泣的呜咽声混杂在风涛之中，需凝神细听方能察觉，端的诡异。
赵清真立于一处突出的鹰嘴岩上，俯瞰下方如金汤沸腾的江面。神识如网撒下，穿透咆哮的激流与翻滚的泡沫，深入那幽暗冰冷的江底。果然，在几处水流尤其湍急、形成巨大漩涡的江段底部，他感知到了数缕极其微弱、却异常执拗的残魂意念。这些意念充满了溺水时的绝望、对世间的留恋、以及一股化不开的幽怨之情，正是它们，在特定条件下（如月夜、浓雾），会显化出所谓的“白衣女鬼”形象，以其哀怨之态，惑人心神，拖人下水为伴。
然而，与寻常害人的水鬼不同，赵清真察觉到，这些残魂的核心怨念，并非纯粹的恶意，更多的是一种“不甘”与“孤独”，尤其其中一缕最为清晰的意念，其哀怨之中，竟还蕴含着一丝至死不渝的“情”意。这让他想起了纳西族“殉情”传统，相传，古时纳西族情侣若恋爱受阻，便会相约至雪山、深涧或大江之畔，一同赴死，认为如此便可挣脱世俗束缚，在“玉龙第三国”永世相伴。
“莫非，这金沙江的溺鬼传说，与古老的殉情习俗有关？”赵清真心生明悟。若真如此，这些亡魂便非恶灵，而是值得同情与超度的苦命鸳鸯。
他并未立刻动手，而是离开江边，前往附近一座纳西族人聚居的寨子打听。寨子依山而建，以木石结构的“木楞房”为主，随处可见绘制着精美象形文字——东巴文的木牌和经幡。
寨中老人听闻赵清真问起金沙江溺鬼之事，皆面露敬畏与悲伤之色。一位头戴“月亮盘”的纳西族老东巴（祭司），须发皆白，眼神却依旧睿智，将他请进自家经堂（存放东巴经卷的房间）。
“尊贵的远方道长，”老东巴以生硬的汉语，夹杂着纳西语，缓缓说道，“您感知到的没有错。那江中的孤魂
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