起的深色湿痕。“旱魃戾气虽被压制疏导，然其根植千里焦土怨念，非一口井、一场雨可尽除。三日…三日之内，若不能调和此间枯荣生灭之因果，恐有反复。”
“三…三日？” 李三槐和众人脸色一变，刚刚放下的心又提了起来。
就在这时，草棚外传来一阵压抑的骚动和惊呼。
“快看！那…那是什么人？”
“天啊！他…他在爬？！”
“是…是周家那个少爷！他爬过来了！”
赵清真目光微凝，透过草棚的缝隙望去。
泥泞不堪的荒野上，一个身影正极其艰难地向着土地庙的方向蠕动。他浑身裹满了黑黄的泥浆，几乎看不出本来面目，破烂的锦袍拖在身后，沾满了碎石和枯草。左肩处，一片暗红的血污在泥水中晕开。他每一次向前挪动，都仿佛用尽了全身的力气，在湿滑的泥地上留下深深的拖痕和挣扎的印记。雨水无情地冲刷着他，却洗不掉那份深入骨髓的狼狈与绝望。
正是周世显。
他终于爬到了离草棚不远的地方，耗尽了最后一丝力气，瘫倒在冰冷的泥水里，剧烈地喘息着，肩头的伤口在泥水浸泡下，边缘已经有些发白。他勉强抬起头，泥水顺着头发流进眼睛，模糊的视线死死锁定草棚中那个盘坐的身影。
“道…道长…” 他声音嘶哑，微弱得几乎被雨声淹没，却带着一种令人心悸的卑微与乞求，“周世显…知…知错了…” 他挣扎着想抬起头，想做出叩拜的姿态，却连支撑起上半身的力气都没有，只能徒劳地昂着脖子，像一条濒死的鱼。
草棚内外一片死寂。李三槐和汉子们看着泥泞中这个曾经不可一世、此刻却狼狈如狗的富家公子，眼神复杂。有愤怒，有鄙夷，也有一丝…不易察觉的怜悯。
赵清真静静地看着他。看着那双被泥水和雨水糊住、却依旧能清晰感受到其中无尽悔恨、绝望和卑微求恳的眼睛。周世显之前的骄横狂妄、刻薄恶毒，与此刻泥泞中挣扎乞怜的形象，形成了触目惊心的对比。
道心深处，那丝因他嘶吼而泛起的涟漪，再次轻轻荡漾开。非是怜悯，而是一种更深沉的明悟。师父所言“以虚受人”，这“虚”字，既是自身持守中正，虚怀若谷，亦是能容这世间百态，包括这骄狂之后的幡然悔悟，这罪孽深重的卑微求存。红尘炼心，炼的不仅是己心，亦是观照众生心。
他缓缓抬起手，指向泥水中奄奄一息的周世显，声音平静无波，却清晰地传入每个人耳中：
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