无际的冷雨。“沈员外说得是。今春不利，这倒春寒的冷雨缠绵不休，已有涝患之忧。长此以往，民心难免浮动，于地方安定不利。确需一桩实实在在的‘祥瑞’出现，方能彰显圣天子洪福齐天，泽被苍生，也好安定我汉中黎庶之心，凝聚民心。”他的语气平淡，却将“祥瑞”与“民心”、“安定”巧妙地联系在一起，更隐隐指向了那悬而未决的参议之位。
沈万金绿豆小眼中精光猛地一闪，如同暗夜中的磷火。他腰弯得更低，声音压得更沉，带着一种推心置腹的神秘感：“大人您明鉴万里！小人…小人这里倒有一个愚见，不知当讲不当讲？”他觑着杨文远的脸色，见其并无不悦，才继续道：“城北十里，龙首山余脉之下，不是有一条‘困龙涧’么？涧水湍急，两岸山石嶙峋如犬牙交错，历来是阻隔商旅、妨碍行洪的险地。若是大人您能…嗯，上应天心，下顺民意，在此开凿一条‘祥瑞渠’！引那困龙涧水入汉江支流，此举一可解下游万顷良田灌溉之忧，二可疏通水道，便利舟楫商旅往来…此乃功在当代，利在千秋之伟业！一旦渠成，岂非天降祥瑞，最是能彰显大人您经天纬地、勤政爱民的治世之才？此等政绩，煌煌如日月，谁人敢不钦服？”
开渠？
杨文远心中猛地一动！这确是个好名目！功绩显赫，看得见摸得着，极易博得“勤政爱民”的官声美誉。而且，工程一旦启动，便是源源不断的奏报和展示的机会。只是…他并非初出茅庐的热血书生，深知其中利害。他修长的手指无意识地在光滑的紫檀屏风边缘轻轻敲击着，发出低微的笃笃声，沉吟道：“开渠？此议…倒也有些见地。只是，沈员外啊，开凿山涧，工程浩大，耗资必巨。且那困龙涧地势险峻，岩石坚硬，绝非易与之辈。工期…恐怕旷日持久…” 他将“耗资巨大”和“工期漫长”这两个关键难点抛了出来，目光如探针般刺向沈万金。
“大人！”沈万金猛地一拍自己厚实的胸脯，发出沉闷的响声，胖脸上瞬间堆满了慷慨激昂之色，仿佛随时准备为国捐躯，“为国为民，为大人您的千秋功业，小人等商贾，岂敢吝惜些许身外之财？！所需银钱物料，大人您只管放心！小人愿联络汉中府所有有头有脸的商贾，共同筹措！包管足额、及时！至于民夫嘛…”他绿豆眼一转，露出一种洞悉世情的精明，“您看这春雨连绵，田中泥泞不堪，根本无法耕作，正是农闲之时。多少乡民守着空空的米缸，饥寒交迫？大人您只需一道仁政爱民的征发令，名为征役，实为赈济！给这些走投无路的乡民寻个卖力气糊口的去处，他
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