手中的活计，或躬身，或抱拳，脸上堆起或真诚或谄媚的笑容，高声问候。几个相熟的百户军官带着亲兵在路边行礼，姿态恭敬。几个番人头人模样的汉子，也以手抚胸，微微欠身。
陈大勇微微颔首，右手虚抬，算是回礼。动作略显生硬，显然还在适应这“上位者”的姿态。他心中却如洮水（洮河）奔涌，难以平静。目光扫过那些敬畏的眼神，听着此起彼伏的“千户大人”，一股从未有过的热流从脚底直冲头顶，让他几乎要在这马背上仰天长啸。他想起了老家那几亩贫瘠的薄田，想起了父亲佝偻的背影和母亲愁苦的眼神，想起了自己初入行伍时在伙房劈柴、在演武场被老兵欺凌的日子。那些屈辱、汗水、血泪，仿佛都在这身麒麟服的光芒下，化作了今日的垫脚石。
‘爹，娘，你们看见了吗？儿子出息了！’ 他在心中无声呐喊，眼眶竟有些发热。他下意识地挺了挺胸膛，让那麒麟补子更加显眼。这一刻，他觉得自己真正站在了人生的巅峰，洮州卫左所，这片土地，以及这片土地上的人，似乎都将匍匐在他的意志之下。
亲兵队长，一个叫张彪的精悍汉子，凑近低声道：“大人，前面就是卫所衙门了。王佥事（指挥佥事王镇）一早就在衙门里候着了，说给您备了接风宴。”
陈大勇回过神来，收敛了一下过于外露的情绪，沉声道：“嗯，知道了。” 他抬眼望向街道尽头那座比周围建筑高出许多、门庭森严的洮州卫指挥使司衙门，青黑色的砖墙，高耸的旗杆，门口持戈肃立的军士，无不彰显着权力的核心。那里，将是他施展抱负的新起点，也是他必须面对的新战场。一丝不易察觉的紧张，悄然取代了方才的膨胀感。
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洮州卫指挥使司衙门，后堂花厅。
相较于外间的肃杀，这里布置得颇为奢华。红木桌椅光可鉴人，地上铺着厚厚的西域地毯，墙角摆放着烧得正旺的铜炭盆，驱散了秋末的寒意。空气中弥漫着酒肉香气和名贵熏香（很可能是萨比尔“孝敬”的龙涎香）的混合味道。
主位之上，坐着洮州卫指挥佥事王镇。此人年约五旬，身材微胖，面团团一张脸，细长的眼睛总是习惯性地眯着，嘴角挂着看似和善的笑意。他穿着从三品的豹补服，但衣料和做工显然比陈大勇的更为考究，拇指上戴着一个硕大的翡翠扳指，随着他端酒杯的动作闪烁着温润的光泽。他是洮州卫的地头蛇，根基深厚，更是陈大勇此次得以升迁的关键“贵人”——他是西宁卫指挥佥事王骧的族兄。在洮州卫，指挥使年迈且多
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