青石广场上，天光乍破，云霞初染，却驱不散山门间弥漫的紧绷气息。巨大香炉矗立正中，三柱手臂粗的线香顶端，青烟笔直如柱，袅袅升入高空，竟凝而不散。青石广场地面被晨露浸透，泛着一层幽暗水光，倒映着无数攒动的人头。外门弟子们密密匝匝挤在一起，衣袍摩擦的窸窣声、压抑不住的粗重呼吸声、还有偶尔几声控制不住的干咳，在肃穆压抑的空气里格外刺耳。人人眼底都燃着一簇火，灼热而焦躁地投向广场前方高台——那里，决定着他们能否在即将到来的外门小比中争得一个改变命运的契机。
高台上，执法长老须发皆白，面容肃穆如铁，一身玄色道袍无风自动，猎猎作响。他身前，一尊半人高的青铜签筒稳稳放置，筒身刻满玄奥符文，在初阳下流淌着沉甸甸的幽光，隐隐散发出法力波动，威严不容冒犯。那便是今日决定众人首战对手的“定运签筒”。长老目光如寒潭深水，缓缓扫过台下每一张年轻却绷紧的面孔，声音不高，却清晰传入每个人耳底，带着金石之音：“抽签，启！”
这宣告如同投入滚油中的一滴冰水，瞬间点燃了所有情绪。队伍最前方的几名弟子，几乎是手脚并用地扑向签筒，手臂伸得笔直，指尖微颤着，急欲探入那深幽的筒口，仿佛慢上一瞬，那改变命运的机会就会被他人夺走。每一次探手，每一次收回，都牵动着台下无数道目光的剧烈起伏。有人抽到劲敌，脸色霎时灰败如土；有人抽到实力相若者，暗自握拳；更有人侥幸抽到公认的弱者，眼底难以抑制地掠过一丝狂喜。
喧哗声浪一波高过一波，在广场上空滚荡。
凌墨立在人群靠后的位置，身形挺拔如青竹，与周遭的喧嚣格格不入。他双手随意地拢在袖中，脸上平静得找不出一丝涟漪，仿佛眼前这牵动无数人心魄的抽签盛事，只是一阵拂过山岗的微风。轮到他了。他排开身前拥挤的人群，步履从容，踏着青石板上未干的露水，一步步走向那高台中央，走向那尊散发着无形压力的青铜签筒。衣袂轻摆，步履间竟带出一种奇异的韵律，不疾不徐。
他伸出手，修长的手指骨节分明，正要如前面所有人一般探入那幽深的筒口。
就在指尖距离筒口仅余寸许之时——
“咔哒！”
一声极其突兀、极其刺耳的金属摩擦声，骤然撕裂了广场上所有喧闹！那声音仿佛一根生锈的铁钉，狠狠刮过每个人的耳膜，尖锐得令人牙酸。
台上台下，瞬间死寂。所有人的动作、呼吸、表情，都如同被无形的寒冰冻住
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