定国安邦之策更是精妙绝伦，字迹秀美、飘逸，不输给古时的王羲之，总之什么都好，这位主考官是满心的欢喜，但有一点，这位主考官意欲收常秀才为义子，并答应日后辅助他加官进爵，荣华富贵享之不尽。
常秀才哪里不知道，这个主考官无非就是想招揽人才，意欲在朝堂扩大自己的权势，而且此人利欲熏心，在放榜之前召见，必然有图谋不轨之心，常秀才虽是一介书生，但不缺傲骨，当即驳斥了那个主考官一顿，主考官恼羞成怒，命家奴将常秀才乱棍打了出去。
这一顿打，可是要了常秀才大半条命，常秀才养伤期间，便是听闻放榜，而托人打听中榜与否，却是换来一个个摇头叹息。
这时，常秀才方才明白，那个主考官在放榜之前见他，原来竟然是为了拟定榜单，而自己的文章被他大肆夸赞之后，却未中得功名，这其中的缘由，不言自明，常秀才对当下腐败的朝堂几近绝望。
最后打听到，头名头甲的状元竟是那个主考官的外甥，而新科状元的华美文章，也在京城被人争相传颂，常秀才一看那文章，当即晕厥了过去，因为那文章根本不是主考官的外甥所作，而正是自己的那份考卷。
没想到主考官瞒天过海，将自己的卷子署名，改成了他外甥的署名，如此，本来应该自己中榜，却让那狗官自家人成了功名，常秀才当即对官场彻底灰心丧气，一口鲜血喷出，常秀才大病一场，由于身上带的钱财早已花销殆尽，所以他的病，便无人问津，以至于郁郁而终。
常秀才的铮铮傲骨，和一身的浩然正气，不屈服于权贵的气节，被地府阎君大加赞赏，并让常秀才在黑白无常两位鬼将座下，做个鬼差，纵观世道沧桑，游离于阴阳两界。
虽然在地府当了鬼差，但常秀才对当年商人陈登科的相助之情，仍旧无法释怀，他一直想报答这份恩情，但陈家年景不错，从陈登科往下两代都是富甲一方，所以常秀才想帮也不知如何入手，直到陈家第三代单传，到了老葫芦这一代，却是家道中落，老葫芦的父母早早下世，而老葫芦又是一个憨傻之人，家里的钱财被亲戚朋友瓜分的瓜分，很快便所剩无几，最后赶上抗战，高堂大宅也被**炸掉了，只得居住在这两间茅庐之中过活。
陈家祖上对常秀才有恩，常秀才自然不会坐视不管，当年虽说是五十两纹银的恩情，但滴水之恩，自当涌泉相报，常秀才希望老疯子能够活过来，活出个人样，把陈家的血脉传递下去。
哪知老疯子的疯病也不是他这个鬼差所能治愈的
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