时间回到四天前的黄昏。
宁州守备府林渊书房内，林渊满怀激荡的心情，克制着自己的情绪，给皇帝写下一封可能会置林氏家族死地的密信。
他放下笔，没有立刻唤人封存奏报。而是久久凝视着那最后一句“血洒疆场，绝不后退半步”，指尖轻轻拂过未干的墨迹。
窗外北疆的夜风翻卷着，像极了北境战场上阵亡将士的英魂在悲鸣。他闭上眼，深深吸了一口气，那空气中仿佛也带着战火中，血与兵刃冷冽的气味。
对国家的忠诚、对家族的责任、对同僚的悲悯、对女儿的愧疚、对皇帝的敬畏与试探……种种情绪在他胸中翻腾激荡，最终化作一声几不可闻的叹息。
他赌上了林家的一切。这份奏报，不再是简单的军情汇报，而是一个老将、一个家主在家族存亡的悬崖边，向至高皇权发出的，带着血性与悲鸣的呐喊与试探。他不知道自己押上全族性命的这一注，会换来皇帝的恻隐，还是更深的猜忌。但，他已别无选择。
他算准了时间，等这封密奏送到皇帝手中时，林芝应该已经抛出了她状告刘胜的证据，只愿林芝不负他的期望，闹得越得皇帝重视，对他们林家就越有利。
最终，他睁开眼，眼神恢复了一贯的沉静。他亲自将奏报封入铜筒中，加盖蜜蜡，唤来最信任的亲兵：“取鹰隼来。”
……
皇帝走到御案旁，曹谨早恭敬地亲自持墨，轻抬手腕均匀的磨了一池墨汁出来。
皇帝提起朱笔，沉吟片刻，在奏疏末尾批下几行遒劲有力的御批：
“览奏心恻。卿忠勇体国，守土辛劳，朕深知之。边疆将士困苦若此，皆朕之过。着即：
1. 户部、兵部速拨内帑银五十万两，专用于宁州戍军更换甲胄、弓弩、马匹，限一月内办结。
2. 擢升宁州戍堡有功将士百人，名单由卿拟定上奏。
3. 卿所陈各节，深谋远虑。北疆防务，朕唯倚卿为干城。勉之！慎之！”
皇帝放下朱笔，往后一靠，阖眼说道：“即刻送交华相，着他按朕的朱批速办。”
曹谨领命，取了密奏而去。
……
午前的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳的影子。代妃慵懒地倚在软榻上，指尖提着一把小巧的银叉，正在一只水晶果盘里搅动着果肉和冰块。贴身宫女屏息垂手侍立，殿内一片静谧祥和。
忽然，心腹大太监脚步匆匆却又极力放
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