衙门外的鸣冤鼓被苏晚卿重重敲响，“咚——咚——”的声响在寂静的街道上回荡，惊得檐角的麻雀扑棱棱飞起。不多时，便有身着皂衣的衙役从侧门快步走出，见她身后还跟着几个村民，押着个五花大绑的汉子，当即扯着嗓子高喊：“升堂——”
公堂之上，苏晚卿一身素衣立在堂下，将何三偷盗家中财物、还意图纵火行凶的经过娓娓道来，条理清晰，句句恳切。陆大叔几个村民也上前作证，呈上从何三身上搜出的赃物。那何三本就做贼心虚，见人证物证俱在，双腿一软便跪伏在地，连连磕头认罪。县令依着大庆律法，当即判了何三收监入狱，服刑一年。
走出县衙时，日头已爬到了半空。苏晚卿长舒一口气，压在心头多日的阴霾总算散去。回到家中，陆大叔带着几个同乡早已摩拳擦掌，准备开工修缮房屋。苏晚卿也没闲着，搬了张竹凳坐在院中台阶上，指尖无意识地划着石缝里的青苔，开始构思起自己的第一本小说。
她想，这小说得能让后宅女子读得入迷，也得让天下学子瞧着动心。不如就写个女子挣脱束缚、凭己身才智立足世间的故事，再在里头嵌些清丽的诗词，既合了女儿家的心思，又能让读书人品出些滋味。越想思路越顺，她索性回屋取了纸笔，坐在廊下奋笔疾书。
笔尖在草纸上划过，留下簌簌的声响。那些在脑海中盘旋许久的人物突然活了过来，她们的笑泪、挣扎与成长，顺着笔尖流淌而出，仿佛有股无形的力量牵引着，让她停不下来。直到日头爬到头顶，暖融融的阳光晒得人发困，她才甩了甩酸软的手腕，这才惊觉已写了三个多时辰。
厨房的水缸里还盛着清晨挑来的井水，苏晚卿舀了些洗手，便开始琢磨午饭。她从米缸里抓出糙米、小米、红豆，打算煮一锅杂粮饭，又翻出前日买的五花肉，配上窖藏的土豆、萝卜和青菜，打算炖一锅香喷喷的肉菜。光是想着那肉香混着蔬菜的清甜，她的肚子就忍不住咕咕叫起来。
灶膛里的火苗舔着锅底，很快便有炊烟袅袅升起，顺着烟囱飘向天空。肉炖蔬菜的香气更是霸道，丝丝缕缕地往工人鼻子里钻。正在修缮屋顶的汉子们忍不住停下手中的活计，抽着鼻子咂咂嘴，有人低声笑道：“苏姑娘这手艺，怕是御厨来了都得夸两句。”
午饭时，苏晚卿将饭菜端到院中摆开的木桌上，招呼工人们一起吃。糙米饭颗颗分明，吸足了肉汁的土豆粉糯绵软，萝卜清甜爽口，肉片炖得入口即化。工人们捧着碗，头也不抬地往嘴里扒饭，平日里干活时的吆喝声全没了，
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