者宣读圣旨时，朱温跪得笔直，额头几乎贴地："臣朱温，叩谢天恩！"
朝廷不仅正式任命他为宣武军节度使，还加封"同平章事"头衔，位列宰相。
王彦章在身后小声嘀咕："这封赏也太重了..."
朱温接过圣旨，嘴角微微上扬："重？这是催命符。"
当夜，朱温召集心腹密议。
"朝廷这是要我们与李克用死磕。"他展开地图，手指划过黄河。
参军敬翔轻摇羽扇："主公可借势而为。"
"哦？"
"先取曹州，再图兖州。"敬翔的扇尖点在地图上，"如此，汴州才有纵深。"
朱温盯着地图看了半晌，突然拍案："妙！"
三更时分，一队骑兵悄悄出城，带着朱温的亲笔信前往曹州。
信是写给曹州刺史朱瑄的——他同族的堂兄。
王彦章不解："朱瑄会归顺？"
"当然不会。"朱温冷笑，"所以你要带兵跟在信使后面。"
五日后，曹州城破。
朱瑄被五花大绑押到朱温面前，破口大骂："背祖忘宗的畜生！"
朱温亲手为他松绑："堂兄言重了，兄弟联手，何愁大业不成？"
当夜，朱瑄在驿馆"暴毙"。
消息传回汴州，朱温痛哭流涕，下令厚葬。
同时，他派敬翔前往兖州，给节度使齐克让送去一份厚礼——朱瑄的人头。
齐克让吓得面如土色，当即表示愿与朱温结盟。
转眼秋去冬来，汴州城迎来第一场雪。
朱温站在城头，望着白茫茫的北方。
探马来报："李克用已伤愈，正调集大军！"
王彦章握紧铁枪："末将请战！"
朱温却摇头："不必着急。"
他转身下城，来到新设的招贤馆。
馆中有个落第书生正在高谈阔论："...当今天下，唯有朱使君可称雄主！"
朱温站在门外静静听完，突然推门而入："先生高姓大名？"
书生慌忙行礼："鄙姓李，名振，字兴绪。"
三日后，李振成了节度使府的首席谋士。
他献上的第一条计策就让众人震惊："联杨行密，制李克用！"
朱温拍案叫绝，当即派密使南下扬州。
腊月二十三，小年。
朱温正在府
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