惊沙鼓的余威，如同沉甸甸的铅块，压在月牙泉绿洲每个人的心头。村口的栅栏被沙棘藤蔓和削尖的木桩层层加固，壕沟挖得更深，里面埋下了淬毒的蒺藜和捕兽夹。烽燧台上，日夜有熬红双眼的汉子守望，磨利的箭镞在阳光下泛着冰冷的死光。空气里弥漫着新鲜木屑的苦味、干燥的沙尘味，还有一股若有若无、令人心悸的火油气息——那是严酋长下令备下的最后手段。
恐慌并未消散，只是被巨大的生存压力强行压进了骨髓深处，化作沉默的劳作和警惕的目光。每一次风吹草动，都能让握着锄头或柴刀的手骤然收紧。
就在这高度戒备、人人自危的气氛中，一个如同毒蛇般冰冷滑腻的消息，悄然钻入了严酋长设在绿洲外围最隐蔽的暗哨耳中。
负责东侧外围第三警戒线的哨兵严小树，是在午后最燥热、连沙蜥都躲进阴影的时刻，巡视一处被烈日烤得发烫、布满蜂窝状风蚀孔的巨大砂岩时，发现的异常。在砂岩背阴面一处极其隐蔽的凹陷里，沙地上赫然出现了一幅用某种暗红色颜料绘制的图案！
那图案比之前在西侧发现的更加复杂：主体依旧是一只尾部带着三叉钩的抽象沙蝎，但沙蝎的周围，却用细密的线条勾勒出几道扭曲环绕、如同锁链般的纹路。在图案的下方，不再是简单的蜥蜴符号，而是用同种暗红颜料，潦草地书写着几个残缺不全的古体字，依稀可辨是“…危…速…援…东…七…”。
一股寒气瞬间从严小树的脚底板窜上头顶！沙蝎标记！更复杂的求救暗号！还有指向明确的“东七”？沙影卫内部，确实有以方位和数字编号的联络点！“东七”正是绿洲外围一处早已废弃的、只有核心才知晓的烽燧代号！
“沙影卫…又来了？这次…是真的求救？”严小树的心脏狂跳不止，巨大的希望和更深的恐惧如同两条毒蛇，死死缠住了他。他不敢停留，更不敢触碰那诡异的图案，只是用匕首在旁边的岩石上飞快刻下一个只有自己人才懂的警示标记，然后如同受惊的沙鼠，弓着腰，在滚烫的沙地和嶙峋的岩石阴影间快速穿行，将消息火速报给了严酋长。
石屋密室内，空气仿佛瞬间被抽干。
油灯昏黄的光线跳跃着，映在严酋长铁青的脸上、夏欣悦紧蹙的眉间，以及勉强靠坐在石床上、脸色蜡黄如金纸的孟老二眼中。柱子牺牲后染血的白布还堆在角落，无声地诉说着信任的代价。孟老二胸前的伤口虽然被夏欣悦用桑皮线重新缝合过，裹着厚厚的药布，但每一次细微的呼吸都牵扯着剧痛，高烧虽退，
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