方才还凝固着血腥与肃杀的太液池畔琼楼，此刻氛围陡然转向一种诡谲的寂静。巨大的、光洁如镜的紫檀木棋盘置于大殿中央最耀眼的位置。棋盘纵横十九道，其上以润透无瑕的白玉和色泽沉郁的墨玉精心镶嵌成黑白两色棋子纹样，冷硬平整，如微缩的疆场，反射着周遭宫灯辉煌却冰冷的光芒。两名身着绛色宫服的侍棋内监垂手肃立两侧，如同两尊沉默的石俑。
所有人的目光都聚焦在棋盘旁那抹单薄的身影上。
沈青崖端坐于棋盘南侧特设的黄花梨矮榻上，受伤的左手裹着刺目的雪白细棉纱，静静置于膝头。天水碧的宫装被血迹浸染了一小块，犹如素色宣纸上突兀绽开的朱砂红梅。
她的脸色依旧苍白，额头似有虚汗，眉尖微蹙，仿佛强忍着指尖的疼痛与心中的惊悸。然而，当她抬起那双清冽的眸子，凝望向棋盘时，那瞳仁深处所有的惊惶与痛楚似乎都被一种异乎寻常的专注吸入了深潭，沉淀成冰冷剔透的水晶，带着不容置疑的沉静力量。
御座之上，年轻的天子似乎也被这突如其来的变奏提起了些许兴致，略显苍白清瘦的脸上带着一丝好奇，目光投向棋盘和那单薄的身影。
皇后斜倚着凤座，凤目微阖，姿态雍容中透着一丝厌倦血腥后的乏味探究，像是想看一场新奇把戏来驱散心底的阴霾。
李尚书面无表情地捋着自己花白的胡须，浑浊的眼珠如藏在石窟里的夜枭，冷冷地扫过棋盘又看向沈青崖，嘴角那抹轻蔑与不以为然几乎要溢出来。
沈若兰则站在其父侧后，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥讽冷笑，在她看来，沈青崖不过是在垂死挣扎，想用这莫名其妙的下棋来掩盖方才琴弦出丑的窘态，只会自取其辱。
萧彻并未回到席位。他依旧站着，高大挺拔的身影立在大殿雕梁画柱投下的巨大阴影边缘，距棋盘不过数步之遥。玄色暗金蟒纹常服衬得他如一座沉静的孤峰。
他的目光落在沈青崖的侧脸，那双深如寒潭的眸子第一次真正意义上长久地停留在他的王妃身上，带着纯粹的、冰冷的审视与评估。那血染的指尖，那强撑的镇定，还有那口中提到的“星落九天”——这个名字背后的重量与南疆铁血烽烟的隐秘联系，如无形的丝线，悄然牵引着他所有的警惕。
“星落九天？”沈青崖苍白的唇瓣微启，吐出这带着远古玄秘气息的四字，声音清晰平稳地在大殿回荡，仿佛拨动了某根沉寂的弦，“此局之始，便落于绝域边星。”
话音落，沈青崖裹着棉纱的
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