州牧府内弥漫着浓重的龙涎香，却掩盖不住空气里的焦灼。青铜烛台上九枝烛火明明灭灭，摇曳的光影在楚鸿苍白如纸的脸上投下诡谲阴影，映得他眼底血丝如蛛网般蔓延。他捏着欧阳策书信的手指关节泛白，袖口金丝云纹随着颤抖扭曲成狰狞模样，仿佛在无声嘲笑这位荆域之主的狼狈。
“这玄风......” 楚鸿喉间滚动，声音像是生锈齿轮艰难咬合发出的声响，“竟将我等玩弄于股掌之间。” 话音未落，案上竹简突然无风自动，簌簌作响。
岳辉猛地踏前一步，玄铁铠甲相撞发出刺耳声响，腰间佩剑随之轻颤：“主上！此等狂徒，定要......”“住口！” 楚鸿突然暴喝，雄浑灵力如潮水般迸发，震得案上竹简哗啦散落。起身时带翻的羊脂玉杯里，冷透的茶水在《荆襄舆图》上蜿蜒成河，恰似此刻混乱不堪的局势。他袖口云纹骤然迸发出刺目光芒，却又在瞬息间黯淡下去，如同他摇摆不定的心境。
当欧阳策的书信在大臣们手中传阅时，大堂内响起此起彼伏的抽气声。独孤贤抚着花白胡须的手停在半空，浑浊的老眼里满是难以置信：“以数千残兵背叛鸿宇，又以新灵城为筹码要挟我荆域...... 这玄风，当真是赌徒！” 他宽大的广袖不自觉微微颤抖，泄露了内心深处的震惊。
“赌徒？不，他是豺狼。” 楚鸿突然发出一阵冷笑，笑声中带着说不出的疲惫与狠厉。他拖着沉重的步伐踱步到窗边，望着城外如蚁群般仓皇逃难的百姓，眼神逐渐变得冰冷如铁：“你们看，流民塞满街巷，商铺纷纷闭门。若新灵城落入霸天之手，襄灵城危在旦夕！而鸿宇若得知我与叛将结盟......” 他没有继续说下去，但众人都明白，那将是万劫不复的灭顶之灾。
岳辉涨红着脸争辩：“可与叛臣结盟，我荆域颜面何存？”“颜面？” 楚鸿猛地转身，眼中血丝密布，额间青筋暴起，“在这乱世，颜面能换几石粮草？能挡几万铁骑？” 他周身灵力不受控制地疯狂涌动，将案前的青铜鼎震得离地三寸，又重重砸下，发出震耳欲聋的轰鸣，鼎身的饕餮纹都在灵力冲击下扭曲变形。
大堂陷入死寂，唯有楚鸿粗重的喘息声在空旷的殿内回荡。良久，他闭上眼，双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，试图平复翻涌的情绪：“玄风骁勇善战，若能为我所用......” 他缓缓睁开眼，目光扫过众人，“诸位，这是险棋，但也是荆域唯一的生机。” 说罢，他无力地跌坐在主位上，仿佛瞬间苍老了十岁。
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